少年漫画家ちゃんと少女漫画家くん

第7話 ライバル？ or 好きな人

　「どこ行くんだよー！下ろせー！」

　旅人（たびと）は肩口（かたぐち）をぽかぽかと叩いている未来を横目に廊下を進む。

　人気（ひとけ）のない空き教室の前で未来を下ろした。

「何だよ急に！もう授業始まっちゃうぞ」

　文句を言う未来に旅人（たびと）が口を開いた。

「……辛（つら）かったから。思わず」

「あんなの……大したことない！」

　未来が腕組（うでくみ）をしてそっぽを向くが旅人は構わず続ける。

「……俺が辛かったから」

「え？」

　旅人がしゃがんで未来と視線を合わせた。未来は柄（がら）にもなく心臓が跳ね上がるのを感じる。両腕を掴まれているせいで視線を逸らすこともできない。

「漫画に全力な青空さんがそんな風に言われて……。悔しくて、辛くて、ムカついた。青空さんは……大丈夫？」

（こいつ……！何なんだよ。急に……）

　未来の大きな瞳から耐えていたはずの涙が零れ落ちた。一度流れだすと次から次へと流れだして止まらない。旅人の鋭い眼光が、優しい色を灯（とも）しているのを見て余計に心が揺らいだ。

「……何を言っても、漫画を描く苦悩は描かない奴には絶対に理解されないって分かってた……。私にとって命懸けで仕上げた原稿も、あいつらにとっては紙っぺらでしかない。……分かってたのに悔しかった！」

　そこまで言って視線を廊下の埃（ほこり）に落とす。

「ゼロから何かを生みだす苦悩なんて……生み出す本人しか分からないんだ。漫画家ってそういうもんだって、孤独なもんだって分かってたのに……！」

　そう言って袖口で涙を拭う未来を大きな何かが包み込んだ。

　旅人が泣きじゃくる未来を抱き寄せていた。時々、不器用そうに小さな背中を叩く。旅人の優しさに未来はそのまま肩口におでこをつけて、泣いた。せき止めていた悲しさと悔しさが一気に溢れ出す。

　2人の頭上から授業開始を知らせる、チャイムの音が鳴り響いた。

　翌日。旅人は目の下にクマを作って登校した。

　昨日の出来事のせいでよく眠れなかったのだ。旅人は自分の衝動的な行動に自分でも驚いていた。

（小さかったな……。泣いてるところも可愛いかっ……いや、不謹慎だぞ！）

　下駄箱に小さな人影を見つけて、旅人は歩みを止めた。

　その人物は未来だった。

「昨日は……その、ありがとう。さっきあの3人から謝られたよ……」

（可愛い）

「本当は漫画を破ろうとしていたらしいけど、できなかったって。私の漫画が凄すぎて」

（可愛い）

　照れくさそうに、でも得意そうに話す未来を旅人は無言で見守っていた。

「旅人君。これからも……漫画描きとして宜しくな！」

　花びらが飛び散るような、眩しい笑顔を浮かべた。

「……ああ。勿論！」

　旅人も柔らかい笑みで答える。

（ライバルとして！）

（好きな人として）

　すれ違いが無くなるのにはまだ時間がかかりそうだ。