【短編ホラー】赫い人

18

　その、当たり前に過ぎる事実に思い至ったとき、私の心は破裂しそうに膨張した。

　私は、暗い地面をまさぐって、腕時計を探した。赤黒い闇のなか、それはなかなかみつからなかった。

　私は必死になって腕を動かした。何度も何度も。

　爪の中に砂が入り込む感覚があった。あのときの兄と同じだ。兄はあのとき、素手で砂浜を掘った。そして赤い光につつまれる人を、見てしまった。

　私の指先に腕時計が触れたとき、兄の声は、ほとんど声にすら聞こえない絶叫に変わった。

　それはもはや、兄ではなかった。

　おそろしいバケモノの叫びだった。

　その、ズッシリと重い男物の腕時計を、私はしっかり握りしめた。私は立ち上がり、赤い光に侵食され始めているマルイさんの方に、足を踏み出した。

　走りだすと、足元がずぶりと埋まった。砂浜のはずなのに、スニーカーのソール越しに感じるそれは、まるで溶けたゼリーのようだった。

　うまく走れない。焦ってもがけばもがくほど、足はもつれて埋まっていった。

　頭の中では、金属同士がはげしくこすれあうような、おそろしく不快なノイズが聞こえている。

　私はそれを振り払うように、頭を振った。寒気がした。つらくて、つらくて、私は動くのをやめた。その場でうずくまり、そして、何も見ないように目を閉じて、泣いた。

「しっかりしろバカ！」

　とつぜん、マルイさんの叫び声が聞こえた。ハッとして顔を上げると、赤い光のなかで苦しそうにしているマルイさんが見えた。

「自分で立つのよ！　そしてこっちに来なさい」

　海の中で溺れかけているような、そんな苦しそうな声。しかし、それは私を現実に引き戻した。

　私は立ち上がった。そして、ゆっくりと、マルイさんのいる方向に進んでいった。

　足を踏み出すたびに、頭の中であばれていたあのノイズが、小さくなっていく。そして、おかしかった風景が、だんだんとあの砂浜のものへと戻っていく。

「そうよ、その調子よ。そしてここに来て、私を助けなさい」

　足元が完全に砂にもどって、私は一気にスピードを上げた。

　全力で走り寄って、マルイさんをつかまえているその赤い光に向かって、おもいきりタックルした。

　マルイさんの、ぐっ、という呻き声が聞こえ、タックルの衝撃で、私の手からマルイさんの腕時計が離れた。

　私が覚えているのは、そこまでだ。