【短編ホラー】赫い人

17

　それに気付いたとき、脳みその一部にちいさな亀裂が入ったような感覚があった。それは、堤防が決壊する感じに似ていた。そしてその亀裂から、さまざまなイメージが、流れこんできた。

　そうだ。

　私はあの腕時計を、知っている。毎日のように、見ていた。

　紺色の地味な制服、鳴り止まない電話、十二時になると鳴る呑気なチャイム音、化粧品のにおい、部長の笑い声。

　その風景の中、隣のデスクの上に、それはいつも置いてあった。

　そうだ。

　どうしてそんな男物の時計をはめるのか、と私は聞いたことがある。マルイさんはあのとき、何と答えただろう。たしか、無言で文字盤のボタンを押して、光をつけたのだ。そして、得意げにこう言った。

「これね、光るのよ。暗いところで、本領を発揮するわけ」

　私はハッとして後ろを振り向いた。

　兄の赤い光が溶けた、歪んだ空間。その顔がかろうじて判断できるほどの距離に、マルイさんがいた。

　マルイさんの口が激しく動いている。何かを叫んでいるようだ。しかしその声は、なぜか私には届かない。

「キョウコ、ダメだ、キョウコ、ダメだ、キョウコ、ダメだ、キョウコ、ダメだ、キョウコ、ダメだ、キョウコ」

　兄の声は怒りよりも焦りを感じさせた。まるで人工音声のように、それは同じトーンで何度も繰り返された。

　マルイさんはもがくように両手足を動かしている。しかし、こちらに近づいてはいない。

　よく見ると、その身体が地面から浮いていた。

　マルイさん、と私は叫んだ。しかし、その声は声にならなかった。口は動くのに、声が出ない。

　マルイさん、私は繰り返した。

　しかし、何度試してもそれは声にならない。

　そのうちに、マルイさんに、赤い光を放つ物体が近づいていくのが見えた。その間も、兄の「ダメだ、キョウコ、ダメだ」という声はずっと聞こえていて、頭がおかしくなりそうだった。

　兄は、いや、“こちら側”にいる者たちは、マルイさんの侵入を許さないだろうという確信があった。もしかしたら、マルイさんを殺すのかもしれない。

　マルイさんはなぜ、ここにいるのだろうか。どうして腕時計を投げたりしたのだろうか。

　意識を保つために、私は考えた。何かを考えていなければ、私は私を、失ってしまう気がした。

　マルイさんはなぜ、ここにいるのだろうか。マルイさんは、どうして。

　私は思わず、ブルっと震えた。

　決まっている。私を、助けるためだ。