【短編ホラー】赫い人

11

「それで、どうしたの」

　私の話を黙って聞いていたマルイさんは、眉間に皺を寄せて、言った。

「お兄さんは、その、赤い光を追っていってしまったの？」

　私は首を振った。

「いえ、私が必死で止めて、なんとか」

　私は微笑んで言ったつもりだったが、マルイさんは神妙な顔つきを崩さなかった。私の兄が、その後失踪し、そのまま戻ってこないことを、知っているからだ。

　私は続ける。

「その穴、いや、トンネルと言ったほうがいいかもしれないけれど、そのトンネルから兄を引っ張りだすと、それを待っていたみたいに、砂は崩れてしまいました。ほら、砂の魔神がサラサラと崩れていくような場面が、マンガとかアニメとかにあるでしょう。ああいう感じ。気づいたときにはもう、トンネルはおろか、兄が手で掘った穴まで、なくなってました」

　マルイさんは、嘘をついていないということを確かめるように、じっと、私の目を見た。そしてふと視線を外し、「不思議な話ね」と言った。

　信じていないのかもしれない。しかし、私は別にそれでもよかった。

「私たちは呆然とそこに立ってました。兄も私も、何も言わずに、その、平らになった地面を見てて。ほかの場所とは砂の色が少しちがっていたけど、それ以外は、本当に元通りだったんです。だから、私自身、さっきまでの出来事が夢だったんじゃないかと思ったくらいで」

　簡単に信じられないということを、私が認めた形になったからだろう。マルイさんは顔を上げて、安心したように、すこし微笑んだ。

「そりゃそうよね、そんな出来事、なかなか起こるもんじゃないし」

　私は頷いて、「ええ、ほんとに」と同意する。

「それで？　それからどうしたの？」

「そのうち、父と母が私たちを呼ぶ声が聞こえて、私は我に返ったように、ハッとしました。見れば、数十メートル向こうで、ニコニコ笑った二人が、手招きしてて、私と兄は、結局何も話さないまま、両親のところまで戻っていったんです。でも、やっぱりというか、父も母も、私たちに起こったことに、何も気づいていないようでした。距離も離れていたし、トンネルは斜め下方向に向かっていたので、死角になっていたのかもしれません。それに、私はなぜか、二人に見られていなくてよかった、と思いました」

　マルイさんは、ビールをゴクリと飲み込んで、「へえ、そりゃまたなんで？」と聞く。

「なんででしょうね、父と母の気持ちを、邪魔したくなかったんじゃないかな。 ふたりとも本当に幸せそうに笑ってたから」

「健気な子ね。で、その後は、何もなかったの？」

「ええ。何もありませんでした。バーベキューをして、温泉に入って、星を見て、寝ました。もともと、観光できるような場所は、ほとんどないところなんです」

　私は話しながら、奇妙な感覚を味わった。

　私はなぜ、マルイさんにこんな告白をしているのだろうか。

　聞いて欲しかった。それはまちがいないことだ。しかし私はどこかで、別の意図を持って話している気がする。