【短編ホラー】赫い人

6

「いろいろ調べてみたけれど、観光できるような場所は、あまりないみたい」

　私が言うと、彼は何度か頷いて、そうだろうな、と笑った。私は笑わなかった。

「旅館はオーシャンビューで、目の前に、プライベートビーチみたいなものがあるんだって」

　知ってる、と彼は言った。

　言っただろう、俺は、そこに行ったことがあるんだよ。

　彼は楽しそうに、すっきりと晴れた空を見上げる。そして、あ、トンボだよ、トンボ、と言って、こんな街中にもいるんだなあと目を細める。まるで子どものように。

　私は意を決して、彼に聞こうとする。でも、すべてが台なしになりそうで、躊躇してしまう。

「でも、二日間もいるんだもの。少しくらい、どこかに出かけてもいいんじゃない？」

　中途半端な質問。そんな聞き方では、私の本当に知りたいことは分からない。

　彼は不思議そうに私を見て、そしてゆっくりと微笑み、そうだな、と笑う。

　笑うだけで、彼は言葉をつづけない。

　私は泣きそうになる。

　彼が言葉をつづけないのは、なぜなのだろうか。

　私は大きく息を吸い、同じことをもう一度言う。

「でも、観光できるような場所は……ねえ……さっきも言ったじゃない……私調べてみたんだけど、出かける場所なんてないの」

　言っている途中で、涙声になる。

　やりきれなくて、それなのに、彼のことが愛しくて、私は彼の顔をまっすぐに見ることができない。視線を下げて、手元の、冷め始めたコーヒーを口に運んだ。そろそろ冬がはじまる。私たちは今週末、旅行に行く。

　彼の、少し困ったような、でも、どこかのんびりしたため息が聞こえる。でもな、と少し掠れた、高い声。でもな、その海はとてもきれいなんだ。

　私は思わず顔を上げる。彼は、照れくさそうに、言う。

　ほんとだよ、その海は、とてもきれいなんだ。俺は、キョウコとふたりであの海に行ければ、それでいいんだ。ほかのことは考えられないんだよ。

　そう話す彼の声に、私は我慢できなくなって、やっぱり泣いてしまう。涙が、ばかみたいに止めどなく、流れていく。それは頬を伝い、コーヒーカップの中に落ちていく。

　兄は、黙って私を見ている。

　いや、兄ではない、彼は兄ではない。

　私は、必死で否定する。

　彼は、兄ではない。まだ出会ったばかりの、新しい、恋人だ。

しかし、兄だ。

　彼は兄にそっくりだった。

　顔も、声も。

　そして兄は、私を海に誘ったのだ。

　あの浜のある、海へ。

　兄の消えた、あの浜へ。