第9話 私は、剣。壊れた、装置。





 そして、ついに――ソルティルは、七つの頂点が一つ、《グレイスレイヴ》を抜き放った。



 その剣の異常性は、一瞬で明らかになる。


 標準的なサイズの剣よりも、長く幅広ではあるものの、片手で扱える程に収まる。


 そのはずが――間合いの遥か外側から、刃が伸びて、飛来してくる。


 蛇腹剣。

 剣の内部にワイヤーが仕込んであり。

 刃が分割され、鞭のように伸びる構造になっているのだ。


 本来、このような異形の剣は、強度が大きく落ちるが――《グレイスレイヴ》は《神器》だ。


 《神器》は、《神獣》という、最強のモンスターから取れる素材によって作られる。


 《神獣》の一体である、とある『竜』の鬣や牙を加工した刃とワイヤーは、構造の異形を補って余りある、凄まじい強度を誇る。


 かくして成り立つ、異形にして最強。


 鞭と剣の特性を両立したそれは、剣士の間合いを外側から侵食し、蹂躙する。




 猛攻の幕開けに、俺はは防戦一方を強いられる。




 複雑怪奇な動きの蛇。


 近づくことすらできない。




 わかってた。


 設定資料で、何度も見たよ。

 ゲームで、何度も、何度も、負けたよ。

 強いのは、わかってた。

 それでも、ここで勝たないとダメだ。

 

 最速で、ソルティルを救いたい。

 彼女の苦しみを、1秒でも短くしたい。


 そのためなら、俺はどれだけ苦しんでもいい。

 どれだけ、難易度が跳ね上がってもいい。


 どんな無理ゲーだっていい!!


 


 しかし……このような異形を、どう対処すればいいか?


 《グレイスレイヴ》が伸び切った瞬間を狙って、刀を叩きつけて、大きく弾き飛ばす。


 同時、駆け出して接近。


 これだけで、接近することができる――はずだった。


 ただの蛇腹剣への対処ならば、これでよかった。


 しかし――。




 ソルティルは弾かれた先の座標に、磁場を発生させていた。



 《マグネイト・シュヴァンツ》。

 磁力によって、剣の軌道を変化させる技。

 剣技、神器、魔術の複合技だ。

 

 遠隔での魔術発動。

 《雷》の高等操作による、磁場の発生。

 刃が弾かれるタイミング、場所の先読み。


 全ての技量が、彼女の途方もない研鑽を示している。

 磁場の反発により、グリスの背後へ刃が迫る。


 これで終わりだ。




 これを防ぐ方法は、現在のグリスには、存在しない。





 ◆





 ――存在しない、はずだった。



 そう、『本来のグリス』には、だ。






 ――雷咲らいざき流、という流派がある。



 極東の国に住まう、『ライザキ』という一族が生み出した剣術だ。

 グリスニルの剣の師匠は、その一族の者だ。

 

 『神装七家』とは、まったく異なる理念で強さを求めた一族。


 剣ではなく、刀という武器の操法を極めた者達だ。


 魔術ではなく、剣術を追い求めた者達だ。


 もちろん、ゲームシナリオのグリスも、『雷咲』の技を使いこなしてはいた。


 だが、それはシナリオの中で、長い時間をかけて修練したものだ。

 



 今の俺は、ラスボスの直前でやっと会得できる《奥義》すら、既に使うことができるのだ。


 わかってしまう。

 知識として、知っている。


 どうやって体を動かせばいいのか。

 どうやって魔力を操ればいいのか。








雷咲らいざき流――――《流星》」

 







 ――瞬間、グリスの姿が霞んだ。







 グリスには、『加護』がない。


 火も、水も、操ることができない。


 グリスは、魔術を使うことができない。


 しかし――グリスが、『魔力』を操ることができないわけではないのだ。


 むしろ、『魔術』という、自身の『加護』に基づいた技術を一切扱えないからこそ、誰よりも『魔力操作』を極めた。





 誰もが当たり前に行う、魔力による身体能力強化。




 これを極めるとは、どういうことか?



 通常、『身体強化』は、ある程度の発動時間を指定して行う。


 その際の『出力』も、基本的には一定だ。




 『走るペース』などで考えてみると、わかりやすいだろう。


 短距離・長距離に応じて、自分のペースというものがあるだろう。


 そして、こんな基本法則がある。

 魔力による作用は、『発動時間』が短い程に、『出力』が増す。




 誰だって、短距離は速くても、マラソンを同じペースでは走れないだろう?


 『発動時間』を短くするには、そのための長い長い修練が必要になる。



 通常の身体強化は、『魔力を纏う』イメージ。

 鎧のように、体に纏わせて、維持する。



 だが、グリスの場合は、自身の一瞬の動きと、魔力の『発動』を完全に一致させる。



 他の者と、グリスでは、根本的に、魔力の扱いに隔絶した差があるのだ。


 魔力の、操作スピードが違いすぎる。


 グリスからすれば、他の全人類は、マラソンのようなペースでしか、魔力を操作できていないのだ。


 それでは、遅い。

 遅いすぎる。


 グリスだけが、『魔力』を、正しく操作できている。



 『加護』のないグリスが至った、人類最高の、魔力操作能力。






 これにより、『出力』は爆発的に高まり、ただ『走る』という動作を強化することすら、神域の技術に至る。






 それが《流星》。


 夜空を刹那で駆け抜け、燃え落ちる星の如き、高速歩法。


 グリスが走った跡に、残光が刻まれる。





 磁場で弾いた《グレイスレイヴ》の刃は、空を切る。




 見えない。

 速すぎる。

 雷で強化した移動速度を、遥かに超えている。




 しかしそれでも――ソルティルの攻撃は終わっていなかった。


 蛇腹剣は伸び切っている。


 もはや今からさらに磁場で弾いたところで、グリスには届かない。


 雷撃を放つ? 

 不可能、狙うことすら間に合わない。


 格闘戦に持ち込む? 

 不可能、刀を持って間合いで勝るグリスの方が速い。




 ソルティルは詰んでいるか?





 ――否。


 彼女はまだ、盤上に残しているものがある。




 

 ――それは、折れた剣だった。





 蛇腹剣と同時に、折れた剣を磁場で弾き飛ばしていた。


 自身に突き刺さる可能性すらある軌道。

 


それでも、グリスがそこへ来るのならば、ちょうど当たる位置に。


 蛇腹剣で仕留められていれば、それで良し。

 

その時は自身で飛来する剣程度、いくらでも対処できた。



 読んでいた。

 グリスの奥義など、知らない。




 それでも、万が一にでも、グリスが《グレイスレイヴ》を避けるのだとしたら?




 その先に対する手を、打っていた。





「これは……お前の教えだ、グリス……ッ!」


 『お前』。

 『グリス』。


 ソルティルは、今確かに、そう口にしていた。



 ――「なぜだ!? なぜ私が、お前に負ける!? 私の方が、魔力も、加護も、全て上のはずなのに!」


 遠い昔。

 小さなあの頃。

 戦いの道理も弁えない小娘は、そんな文句を喚き立てた。


 ソルティルは、ずっと昔、グリスに負けている。 


 それでも、なお。



「《神器》を持っていてもなお、その先を見据えて、盤上にあるものは全て使う……強くなったね、ソル……《神器》だけじゃない、本当の強さだ」


 グリスもまた、読み切っている。


 ――そして、グリスは飛来した剣を掴み取ると、それをソルティルの喉元へ突きつけた。




「それじゃあ、改めてもう一度――久しぶり、ソル。思い出してくれた?」



「まったく……お前に負けるのはいつも腹が立つ。……お前を忘れたことなど一時たりともあるわけがないだろう……バカグリス」




 武闘場を、静寂が包んだ。

 誰も、何が起きたのかを、理解できていない。


 だが、あり得ないことが起きている、ということは、わかっていた。



 刀を下ろすグリス。


 そして、ソルティルが観客に向かって、叫んだ。



「見ての通り、グリスニル・ヴェイトリーは、神器を使った私に勝利した!

 よって、彼を私のパーティーへ加える!」


 

「マジかよ……!?」「《ブランク》が、ソルティル様と……!!?」

「大変なことになったぞ……!!」


 どよめきが、会場を包んでいく。



「私は《ブランク》だろうが、実力がある者は人類のために尽力してもらうべきだと考える! 文句がある者は、私……もしくはグリスニルが相手になろう!」


 誰も、文句など言えるはずがなかった。

 《ブランク》への差別や偏見の歴史は長い。

 感情として、すぐに受け入れることは難しい。


 同時に、厳然たる事実として、グリスに勝てると思える者がこの場にいないことも事実だ。



「これより私とグリスニルはパーティーを組み、魔王討伐のための戦いを始める!」



 ソルティルがそう宣言すると、歓声が湧き上がった。

 皆、当たり前の事実に気づいたのだ。


 グリスニルは、《ブランク》である以上、見下されるはず。

 だが、同時に、ソルティルに勝ってしまうのだから、魔王討伐の切り札になる。


 差別対象であり、人類の希望。


 矛盾しながらも、しかし。


 人は、自分の目で確かめた強さを、全て否定することなどできない。 


 グリスの強さが、本物であるとし証明された瞬間だった。





 □



【SIDE:ソルティル】


 

 ――ずっとこの時を待っていた。


 思っていた程、ロマンチックではないけれど、こういう物騒な在り方も、私達らしくて悪くないか。


 話したいことが、山程ある。


 これまでのこと。

 これからのこと。


 たった今、出来た疑問。


 あの技はなんだ? 

 なんだあの動きは? 

 どうすれば人間があんなに速く動ける?  

 

 ありえない。本当におかしなヤツなのだ、

 昔から。あの時もそうだった。

 本当は、許されないのだ。

 今だって、許されないことをしている。


 七家の者が、衆目の前で、負けるなど。

 許されないことだ。


 でも、それよりも……。


 だって、ずっと、ずぅ――っと、グリスと決闘デートしたかった。

 会いたかった。

 戦いたかった。

 触れ合いたかった。


 …………本当に、本当は、許されないのに。


 私は。

 ソルティル・ヴィングトールは、世界に七つしかない《神器》を持つ勇者。


 私は剣。

 私は、装置。


 ただ、世界を救うだけの、世界のための道具。


 剣に、心はいらない。




 それなのに……、グリスが壊したんだ。


 私の、歯車、狂わせた。


 

 私は勇者。

 私は剣。

 世界を救うための道具。


 剣に、心はいらない。

 



 ――私はきっと、いつか、世界を救うために死ぬ。

 

 生まれた時から決まりきった、当然の運命。


 それなのに。

 私は壊れているから。

 

 壊れて、いるから。



 世界なんてどうでもいいから。

 どうせ死ぬのならば、彼の剣で殺されたい。


 

 そんな壊れた願いを、想ってしまう。



 私の未来はわからないけれど。


 今はただ、彼と剣を交えられたことが嬉しくて、私は涙を溢れさせた。








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ヤンデレヒロインの闇落ちラスボス化ルート・バッドエンドからの、レベル1縛り最速攻略救済RTA -グレンツェル・レガリア- ぴよ堂 @nodoame

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