揚羽蝶と黙示録

第18話 少女と彼女の心

　倖亜は集落を出てから、紫苑の様子が変わったと思っていた。

　でなければ自分に、あの争いを好まない紫苑が、戦い方を教えてほしいと言わないはずだ。

　剣を交え、金属を打ち合うような音とともに夕方の荒野に火花が散る。

　ぶぉんとビームの刃が唸り、紫苑はぜいぜいと荒く息をついていた。

「落ち着いて……戦い方は、私達の身体が知っている。遺伝子の声を聞いて、それに身を任せればいい」

「ユキの言ってること、よくわかんない」

「最初に羽化したときのことを思い出して。あのとき、あなたは本能のまま戦っていた。あなたの身体は、自分も知らないだろうけど、戦闘に特化しているの。無駄な動きは極力省いて」

「うん……」

　手加減していても、おそらく刃物すらろくに持ったことのない紫苑には堪えるらしい。

　紫苑の顔には明らかに疲れが浮かんでいる。玉の汗を流す紫苑に、倖亜は言った。

「今日はこのくらいにしておきましょう。続きは明日」

　どへぇ、と紫苑はその場に崩れ落ちた。

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　夜、壊れた鉄塔の上に腰掛けて、二人は休憩している。

　送電用だった塔は高熱で溶かされたようにへしゃげているが、基盤は崩れていないため、意外と足場は安定していた。

　紫苑は遠くを見ながら言う。

「あたし、自分が何したいんだろうって、ずっと思ってた」

　その声はどこか、以前の彼女より大人びていた。

　倖亜は黙って聞いている。

「あたし、人が悲しまないために働きたい。近くにいる誰かが悲しんだら、すごく嫌な気持ちになるってわかったから」

「人助けでもするつもり？」

「平たく言うとそう。それだけの力を持ってるから」

　紫苑は自分の背中の翅を見やる。

「あの怪物たち……本当は人間じゃない、と思う。あんなに悪意にまみれたものを、あたし、知らなかった。人間に化けるものなんだよね？」

　違うわ。

　倖亜は言おうとして、口をつぐんだ。

　人間もテリオンも、心は怪物なのよ。

　薄汚れた生き物なのよ。

「ユキ、あたしがショックを受けると思って嘘ついてた……。あたしも怪物になったんでしょ？　何かが原因で、そうなっちゃったんだ。でもあたし、わかったよ。あたしは、戦わなくちゃいけないんだって。あたしは怪物になりながらも人の心を失わなかった。そういう運命なんだ。きっとユキも同じだよね。人を助けたいんだよね」

　あなたは何もわかってない。

　あなたの運命は、あなたが考えているよりずっと過酷なもの。

　私と殺し合わなくてはならない存在。

　あなたは今、テリオンを憎んでいる。

　もし私がテリオンだって知ったら、あなたは私を……。

　紫苑はにかっと笑った。

「ユキについてくよ、あたし。テリオンさえいなくなれば、誰も悲しまない。今まで会った人たちだって、本当はいい人のはずだもん。あたし、人間を信じてる。どんなに傷ついても、結局人間が好きなんだ」

　あなたは。

　あなたは、その道を行くつもりなの。

　それは間違っているわ……。

　倖亜の胸は潰れそうになる。

　人間はあなたが思うほど、善きものじゃない。

　しかし倖亜の気持ちを伝えるには、あまりにも壁が高すぎる。

　紫苑と倖亜は、お互いに触れられる距離でも、心の距離はあまりにも遠い。そして紫苑には、その自覚は全く無い。

　倖亜は複雑な顔ながらも、頑張って笑い返した。

「頼むわ、紫苑」

　やがて紫苑は鉄塔に身を預けて、すぅすぅと寝息を立て始めた。

　ヤマガミの死を乗り越え、相当疲れたようだ。彼が死んだ日、紫苑は夜、泣いていた。

　その寝顔は愛おしい。

　だが、倖亜は考える。

　ここで紫苑の寝首をかけば、全ては終わる。運命の象徴を探す苦労など、何もしなくていいのだ。

　無防備な姿を晒す紫苑。倖亜は胃の底からぞくぞくと何かが這い上がるのを感じた。

　紫苑の細い首に手をかける。倖亜の力でも、少し力むだけで簡単に折れてしまいそうだ。

　もし折ったら、紫苑はどんな顔をするのだろうか……。

　どんなに気持ちいいだろうか……。

　ハッと倖亜は我に返った。

　いけない。倖亜は慌ててよからぬ考えを断ち切った。

　倖亜の中で紫苑という存在がどんどん膨らんでいく。

　ただ好き、嫌いと言い切れるような感情ではない。様々なものがないまぜになり、頭の中で複雑に絡み合っている。少し触れれば音を立てて崩れ落ちてしまいそうだ。

　ただならぬ運命で結ばれた相手。しかし彼女はどこまでも純粋で、疑うことを知らず。

　倖亜は紫苑とずっと一緒にいたい。

　この深海のようなセカイで、同じ翅を持つものに巡り会えた奇跡。

　自分たちを取り巻く、この馬鹿げた運命を破壊する。

　それが倖亜の、セカイへの反抗のはずだ。

「ちょっと夜風を浴びてくるわ……」

　優しく倖亜は紫苑に語りかけた。

　寝ている紫苑に自分のコートをかけ、倖亜は荒野に降りた。

　夜のひんやりとした空気が、倖亜の肌を撫でる。さっきまで昂ぶっていた神経が、ゆっくりと落ち着いていった。

　頭上には月の代わりに赤い地球。きっと今でも、テリオンの同朋たちは過酷な環境に苦しんでいる。

　待ってて。神様の作ったシステムを壊して、全部解決してみせるから。

　誰にも言えない使命を、倖亜は自らに課している。

　そんなときだった。

「やあ。数日ぶりだね」

　そのハスキーな声に倖亜の神経がいきり立つ。

　声のする方をきっと振り向くと、金髪にドレスの少女、フネスがいた。

　倖亜が殺したはずの少女。

　その正体は人間ではない。この世界を作った神のしもべだ。

「あなた、まだ生きているの」

「僕は遍在する。宇宙のあちこちに。宇宙の意志と僕の存在は同一と言っていいからね」

　びゅっ、とフネスの頬をビームの刃がかすめる。

　とっさにフネスが首を傾けていなければ、刎ね飛ばされていただろう。

　倖亜はビームの剣を持ち、凄まじい形相でフネスを睨んでいた。

「ご挨拶だな。僕は君に敵対しに来たわけじゃない」

「今すぐ消えて。こんな運命を仕組んだ神の手先。私の全細胞があなたを嫌いだと言ってるのよ！」

「随分酷いことを言うね」

　フネスは笑った。

「君は彼女……杠紫苑を愛している。愛してしまったから、どうしてもあの兵器を壊さなければならないと思っている」

「……それがどうしたというの」

「しかし彼女を殺せば、君は苦痛から開放されるんだよ？」

「やめて！」

　倖亜は自分の頭を押さえた。

「私は紫苑が憎いんじゃない！　紫苑を殺したくない！　悪いのは全部、こんなセカイを作ったあなたたちよ！　だから私は、セカイに反逆するの！」

　フネスはふっと笑った。

「その情動。愛、そして反抗。生物の持つ感情として、とても価値があるものだよ」

　フネスは続けた。

「シティ・カナンはこの先にある。けど、テリオンの侵入を阻む不可視の壁が働いている。今の君たちにはたどり着くことはできない。手助けするつもりだったんだよ」

「どういう風の吹き回し？」

「君たちはせっかくここまで来たんだ。野垂れ死にで終わったら、つまらないだろう？」

　フネスは倖亜に何かを投げてよこした。

　倖亜がぱしっと受け取ると、それは手のひら大の、黄金のロケットだった。

「これを渡しておこう。キーだ。ここから三十キロ離れた旧市街で使えば、道は開かれる」

　倖亜はまじまじとロケットを見た。何の変哲もない首飾り。これは一体何なのか。彼女の予想しえぬ何かを秘めているのか。

「気をつけたまえ。君たちはテリオンの衛星に監視されている」

　フネスに言われて、倖亜は頭上を見た。

　赤い地球を囲むように星々が瞬いている。

　だが、衛星はやはり見えなかった。

「幸運を祈るよ」

　倖亜の近くから、不意にフネスの気配が消え去った。

　きょろきょろとあたりを見ても、彼女の姿はない。

　あれは幻だったのか。しかし倖亜の手には、しっかりと受け取ったものが握りしめられていた。