揚羽蝶と黙示録

第4話 少女は旅立つ

　狼男の上半身と下半身は別々になり、どんっと砂浜に落ちた。

　砂の上に夥しい血が流れる。が、すぐ灰色の砂は吸い取ってしまった。

　狼男は虚ろな目をぎょろりと回し、ぐえっと一声鳴いて息絶えた。

　倖亜は瞠目し、紫苑を見つめていた。

　裸の紫苑は夢を見ているような顔で、狼男の傍らにゆらりと立っている。

　その手には倖亜が持っているものと同じ、ビームの刃がある。生まれ変わったばかりの紫苑の肌は赤子のように穢れがなかった。

　夢から覚めたように、紫苑は目をぱちくりさせる。我に返ったようだ。

「ユキ、あたし……どうしたの？」

「紫苑っ！」

　倖亜は我知らず紫苑を抱きしめていた。

「ユキ、つめたいね」

「紫苑はあったかいわ」

　二人の肌が触れ合った。その温度差に、二人ともなぜか笑ってしまう。

　それから、紫苑は自分が裸なのに気づいたようだった。羞恥心はなく、どうしようと思っている程度らしかった。

「あたし、いつ服脱いだっけ？」

「そのままじゃ風邪をひくわ。これでも着なさい」

　倖亜は自分の黒いコートを紫苑に掛けた。コートは背中部分がくりぬかれており、蝶の翅に干渉しない。

　紫苑が自分の翅に気づいたのは、その時になってようやくだった。

「なぁに、これ。ユキのと同じような翅」

「それは……病気みたいなものよ」

「あたし、病気になったの？　ユキも病気なの？」

「それは……」

　倖亜は言い淀んだ。

　本当のことを伝えるわけにはいかない。

　紫苑は人類を代表する、救世主たる揚羽蝶だ。倖亜は確信した。そして、伝説では青い翅を持つ倖亜と未来永劫生まれ変わりつつ、殺し合うことになっている。

　人類の代表とテリオンの代表がここに揃っている。もし自分がここで紫苑を殺せば、自分の使命は終わる。

　しかし、そんな気分にはなれなかった。倖亜は自分が誰かを殺すためだけに生まれたなど、思いたくなかった。それに、紫苑は大事な友達だ。

　倖亜は紫苑に嘘をつくことにした。嘘をつくことに倖亜は抵抗はない。

「大したことのない病気よ。紫苑、身体に違和感でもある？」

「言われたら、そんなことはないよ」

「でしょう？　その程度の病気なのよ」

「でも、あたしが蝶みたいになるなんて……」

「むしろお洒落だと思うわ」

「そうかな……」

　紫苑は倖亜を見る。倖亜の背中にもモルフォ蝶の翅がある。それを見た紫苑は、頷いた。

「うん。お洒落かも」

　紫苑が楽観的な性格でよかった、と倖亜は思った。

　紫苑が人間というものに疎いことも幸いした。

　もし自分がここで紫苑を殺さなければ、世界がどうなるか知っている。

　遺跡にある超兵器が目覚め、人間とテリオンの世界を破壊する。そうなれば最悪だ。

　倖亜は一つの結論に達した。

　それならば、自分たちが殺し合わない未来にすればいい。

　倖亜はもとよりそのつもりで地球に来たのだった。

　　　・

　紫苑は背中の翅をつまんで引っ張った。肩甲骨から伸びた翅は自分の肉体の一部になっていて、触ると感覚がある。

　ひらひらと少し動かしてみた。驚くほどスムーズで、前の自分に翅がなかったことの方に違和感を覚えるほどだった。

「紫苑、この島から出ましょう」

「えっ？」

　急な倖亜の提案に紫苑はたじろぐ。

「島から出て、あたし何すればいいの？」

「ある『場所』に行って、この世界の理不尽の象徴を破壊するのよ」

　紫苑は意味を理解しかねた。

　倖亜は自分の知らないことを知っている。それはわかるのだが、倖亜はあえて伏せていることでもあるらしい。

「ユキが言ってる象徴って、つまりどういうものなの？」

「詳しく説明しても、きっと理解できないと思う。だから、それを壊さないと世界が破滅する、ってだけ知ってればいいわ」

　スケールが大きすぎて紫苑には到底納得できない。倖亜が急に変なことを言い出した、としたほうが説明がつく。

　紫苑はほっぺをつねってみた。痛い。夢ではない。さっき襲ってきた狼男のほうを見た。やはり狼男の死骸は砂浜にあった。

「夢だと思う？　でもこれ、現実よ」

「そうみたいだね」

　んー、と紫苑は頭を掻いた。倖亜は畳み掛けるように続ける。

「旅に出ましょう。私達の未来を掴み取るための旅を」

「でも、あたし、他の場所で暮らしたことなんかないよ。島から出てやっていけるかどうか……」

「もう、あの商人はいないのよ。島に残ってたって生きることはできないわ」

　うっ、と紫苑は言葉に詰まった。

　外の世界は未知数で、怖い。しかし島にいても未来はない。

　それならば島から出るべきだ。倖亜は外の世界から来たのだから、少なくとも自分より物事を知っているはず。

　倖亜と離れたくないのもあり、紫苑は提案を飲んだ。

「……あたし、ユキについていく」

　その時倖亜が心底ほっとしたように見えたのは、紫苑の見間違いではなさそうだった。

「でも、どっちに向かって行けばいいの？」

「あっちよ」

　倖亜が指差す。どんよりと曇った空の下、水平線の先には何も見えなかった。

「ユキ、適当言ってない？」

「言ってないわよ」

　紫苑は訝しげに倖亜を見る。倖亜はまっすぐ紫苑を見返し、「信じて」と言った。

　正直なところ、紫苑はわからないことだらけだったが、一つだけ言えることがある。

「……あたしには、この世のことがよくわからない。でも、昔からそうだったのかもしれない。あたしが自分から世界を知ろうとしなかっただけなのかも」

　自分の殻を破るのは今だ、と紫苑には漠然とした予感があった。

　そう、と倖亜は頷いた。

「私がこれから色々教えてあげる」

「よろしくね、ユキ」

　倖亜は薄く微笑んだ。

　　　・

「肩甲骨を開くような感じで……そう、その調子よ」

　うまく飛べない紫苑の手を引き、ふわりと浮遊しながら倖亜は促した。

　何度か失敗した後、どうにかして紫苑は空中に飛び立つ。

　あやふやな軌道を描きながらも、なんとか紫苑は空中に留まっている。

「やればできるじゃない……これから海を渡るわ」

「ええっ、いきなりそんなの無理！」

「難しく考える必要はないわよ。飛ぶのって、意外と疲れないし」

　倖亜はずっと紫苑の手を握っている。

「私が先に行くから身を任せて、翅を動かすことだけを考えて」

「う、うん……」

　倖亜は優雅に、無駄のない動きで舞い上がった。

　紫苑は倖亜の手を掴みながら、必死でそれについていく。

　曇天と鉛色の海の狭間に、揚羽蝶とモルフォ蝶は飛んでいた。