眠れない夜。七つ上のお姉ちゃん

第三話 珍しいね

「おや、おはよう」

「おはよう」

朝、八時。僕は起床していた。

「珍しいね。起きられたんかい。あ、いや、この言い方は良くないね。ちゃんと眠れたかい？」

そうだね。まあ数時間は寝たかな。僕はお姉ちゃんに笑ってみせる。

「大丈夫だよ。それくらい寝れば」

「そうか」

お姉ちゃんはそれ以上何も言わなかった。僕達は朝食を摂る事にする。

「ねえ、お姉ちゃん」

「うん？何だい？」

僕はお姉ちゃんに、暫く気になっていた事を問うてみる。

「僕はさ、まあ何というか、形だけの中学生だけど、お姉ちゃんは二十一歳。大学生なん？働いてるん？」

「ああ、ははは」

お姉ちゃんは微妙な表情を浮かべた。

「働いてるよ。パートだけどね」

そうなのか。僕はヨーグルトを口に運ぶ。ついでに、更に疑問を投げつけてみる。

「大学は行きたくない？ちゃんと働きはしないん？」

「そうだねえ。お姉ちゃんはお前さんの世話をするのが好きだからねえ。がっつり働くというのはどうにも、力が持たないかな」

勿論、僕はお姉ちゃんのお陰で助かっている。でも、そうは言ったって、お姉ちゃんが働いたり、どうこう生活する事を、僕がわざわざ止めるもんじゃあないと思う。

その事をそのまま言ってみた。するとお姉ちゃんは、その疑問に返答する。

「まあ、お姉ちゃんが好きでやっている事よ。なんにも嫌な事なんて無いのさ」

ふーん、まあそれなら安心なんだけどさ。でもさ、それならいっその事、働かなければ良いんじゃないの？主婦っていう形で良いじゃないの。

「うーん、まあ体裁があるからなあ。父さん母さんは良いにしても、おじさんおばさん達が、もしかして、ひょっとして、嫌な顔をするかも知れない」

なら。

なら、やっぱりお姉ちゃんは、自分で自分の生活をするべきなんじゃあ。

「んーむ。難しい話を問うんだねえ。まあお前さんが興味津々なのはそれはそれで良いよ。そうだな、後でまた話そうか。今日は服でも買いに行かないかい？」

服？

「長らく新調してないだろう？」

……良いかもね。ちょっと歩くのもまた、楽しそう。

僕は同意した。そしてデパートに出かけた。

一時間くらい、見て回った。

「もういいのかい？」

「うん、まあ、普通の服でいいかなって」

お姉ちゃんは笑った。服屋は自分達には合わなかったね、と。そして付け加えて僕に言った。

「あっちの方が、行きたくてたまらないみたいね？」

本屋だった。僕は本を見たかった。

「正直に、言いなさいよ」

そのお姉ちゃんの忠告を、僕はなるべく聞くように努力する。

「じゃあ、行きたい。本屋さん」

「うん。お会計済ませたら移動しようか」

「わあ」

「うん？それかい？買うんかい？」

「今、よく見て選んでるとこ。楽しいよ案外。買わずに帰るっていう事もあるかもね。ああ、お姉ちゃんは別んとこ、見ててもいいよ？僕のなんて、つまんないでしょ。吟味が長ったらしくて」

僕は本当に境目無くて、色々な本が好きだった。本を見る時間の方が、何だったら服より長くなるかも知れない。

僕がぶつぶつと呟きながら沢山の本を眺めていると、お姉ちゃんは意外と楽しそうだった。

「ふふふ、好きな事に没頭する少年は可愛いねえ」

「そう？」

聞いちゃいない。僕は返事だけしておいた。

結局、翻訳された、割と原文に近い童話集を買う事にした。要は児童書化されていないバージョンっていう事だ。こういうものには結構、グロテスクな表現であったり、シリアスなシーンも含まれていたりするものだ。それはまたまた味わい深いだろうな。

夜、十時を少し回った頃、僕は読書にふけっていた。今日買ったやつは文字も小さくて、かなり読み応えがある。満足だった。

「やあ、お茶、飲むかい」

「あ、うん、ありがとう」

お姉ちゃんが隣に座った。

「朝の話の、続きなんだがな」

お姉ちゃんは語り出す。

「何というか、昔の事よ。その童話じゃあないけどさ、家政婦、乳母、そういう職が当たり前に存在する世界観。日本だって、ついこの前までそうだったんだと思うよ。働きに出て稼いで来て、家の者を食わしてく係が一家に一人か二人。子供が三人か四人いて、それでさ、その子供を、世話する係っていうのも、また専属、その専門として、いて良いと思うんだ」

「うん」

分かった。ありがとう。お姉ちゃん。

「それで、だな」

お姉ちゃんは、珍しく幼い顔をする。

「私は今、もう少し、お前さんに近寄っても、良いだろうか」

「うん、もっとこっち来てよ」

僕は受け入れる。

「情けないな。ああ」

「疲れたんでしょ。そういう日もある」

「お前さんは、そんな本も読めるくらい、賢いのだね」

「そうかもね」

おやすみなさい。ごきげんよう。