そうじ屋の愉快なお仕事

trio4

　ラン先輩がいなくなった後、リン先輩が大きなため息をついた。

　呆れているようにも見えたが、どちらかと言えばこの場から姿を消してくれてホッとしている。といった感じだった。

　……俺には、気になることがあった。

「あの……もしかして、何か知っているんですか？」

　ギクッと、リン先輩とローズ先輩からそんな効果音が聞こえてきそうだった。

　二人とも何も言わない。

　……何も言わないということは、やっぱり。

「ラン先輩を庇うわけではないですが……何か知っているのなら、教えてあげたほうがいいのでは……？」

「スノー、無駄だよ。一生黙っているつもりだもん、この人」

　なぜかソフィア様が口を挟んできた。

「どういうことですか？」

　ソフィア様までもが何かを知っているというのか。

「ランランが探しているのは、コレだよ」

　そう言って、彼女は一枚の写真を俺たちに見せた。

　そこには、幼女が二人映っていた。

　一人はソフィア様。

　楽しそうにお屋敷の庭を駆け回っている。

　もう一人は、そんなソフィア様を見守っている……が、その横顔は何だか物憂げだ。

　あちこちに巻かれている包帯が痛々しい……

　……あれ？

　黒くて長い髪の女の子。

　あちこちに巻かれた包帯。

　さっき先輩が話していた特徴と一致する！

　こ、これって！

「――どこから持ってきたんだ、こんな写真！」

　もっとじっくり見ようと思ったところで、リン先輩に取り上げられてしまった。

「おばあちゃんのアルバムから見つけた」

「何のために見つけた!?　大体何だこれは！　いつ撮った!?」

「まぁ、懐かしいわねぇ。ソフィア様もリンちゃんも小さくて可愛い」

　ローズ先輩が、リン先輩の持つ写真を見て目を細める。

　今、ソフィア様もリンちゃんも……って言ったか。

　あの写真にリン先輩の姿なんて……

　……まさか……

「ソフィア様と一緒に映っている女の子って、リン先輩!?」

　ブロッサムも気づいたようで、叫ぶように言った。

　先輩は、頭を抱える。

「やっぱりわかるよねー。ランランってば本当おかしいよねー」

　なんてことだ。

　先輩の昔の姿にも驚きだが、それ以上にラン先輩の鈍さにも驚いた。

　わかってはいたが、ここまで酷いとは。

　確かに、女性が髪型を変えても気づかないタイプの人ではある。

　それが原因で、フラれているのも目撃した。

　けど、いくら何でも……

「……ラン先輩って目が悪いのかな……」

「それ、本人に言ってやれ。その細めをもっと開けと」

　言えるわけがない！

「……リン先輩はどうしてすぐに言わなかったんですか」

「どうしてと言われても……」

　リン先輩は顔をしかめた。

「あいつと出会った翌日に、俺はこの長い髪をバッサリ切った。その状態でやつと顔を再び合わせたが……驚いたことに、やつの中ではこの写真の人物と俺は別人だと認識していた」

　……わからない。

　なぜそんなことになるのか……俺にはわからない……

「……髪を切っただけですよね？」

「驚くな。髪を切っただけだ」

「……」

　俺はもう何も言うことができない。

　そんな気力もない。

「何だかランちゃんったら、この黒髪の女の子に本気だったから……私もずっと言えず仕舞いで……」

　ローズ先輩までもが大きなため息をついている。

「……すみません……」

「スノーは悪くないのよ!?」

　後輩として謝らなければいけないと、つい謝ってしまった。

「似たような女が現れてくれないかな……」

　無茶を言い出すリン先輩。

　現実逃避というやつか。

「別にいいじゃん。言っちゃえば。このまま黙っているほうが厄介だよ。さっさとカミングアウトしなよ」

「お前……他人事だからって……」

「いや、これは言わないほうがいいのかもしれません……」

　だって先輩は、もし運命の人と再会できたならば、結婚を前提に交際を申し込む……と……

「カミングアウトしてしまったら、ラン先輩にとってもリン先輩にとっても……色々面倒じゃないですか……？」

「そうだな……」

　俺がそう言うと、ソフィア様以外の全員がため息をついたのだった。