前のエピソード――第6話

　振り返って見たら、背の低い白髪頭（しらがあたま）のお爺さんでした。水色のシャツとベージュのズボンを着て、サンダルを履いていました。全然知らない人です。でも、すぐに気づきました。だって目が……おでこに皺（しわ）ができるほど大きく開いて、口も笑うように両端が持ち上がっていたんです。お爺さんなのに、私を襲った遥奈（はるな）と同じ顔をしていたんです。

　私は体が固まって、その場から動けなくなりました。お爺さんの手が腕に食い込んで、骨まで握り締められている気がしました。するとなぜか商店街の明かりが消えたように薄暗くなって、耳も塞（ふさ）がれたように何も聞こえなくなりました。お爺さんは瞬（まばた）きもせずに丸い目で私を見つめたまま、口をもごもごと動かしていました。不思議とその声だけは、耳元で言われたようにはっきり聞こえました。

　返せ。お前の血で償（つぐな）え。犯した罪の報（むく）いを受けろって。

　それから腕に物凄い痛みを感じて、私はとっさに肩を回すようにしてお爺さんの手を振り解（ほど）きました。腕がちぎれたかと思って自分でも確認しました。お爺さんはお尻から地面に突いて倒れました。辺りの人たちが声を上げて、大丈夫ですかって呼びかけられていました。

　お爺さんがどうなったのかは知りません。私はすぐにその場から逃げましたから。怖かったんです。あのお爺さんも、周りの人たちも。みんなが私に向かってくるような気がしたんです。もう私はまともではなくなっていました。でも怖さを感じるくらいの正気はあったんです。

　だから、とにかくヘビオに財布を返すことだけを考えました。そうすれば、この怖さから逃（のが）れられる。許してもらえると……そう信じるしかありませんでした。