　同じです。あの電車内の痴漢と同じ、湿った聞き取りにくい声でした。私は怖いのと痛いのと苦しいのがぐちゃぐちゃになって、遥奈（はるな）の手を外そうともがきました。そのうち教室にいた他の人たちが彼女を引き剥（は）がしてくれました。それも三人がかりで、一人は男子も手伝ってくれました。

　本当のことです。高校に問い合わせたら分かるはずです。先生も知っています。だってそのあとすぐに遥奈が意識を失って倒れましたから。無事とは聞いていますが、そのまま病院へ行ったそうなので詳しいことは知りません。私は保健室で簡単な手当（てあて）を受けて教室に戻りました。特に怪我（けが）はなかったので。

　いいえ、遥奈に財布のことは話していません。でも彼女は知っていました。どうしてって……分かりませんよね？　私も、その時は全然理解できませんでした。ただ、あの財布を持っていることは絶対に良くない。ヘビオに返さないといけない。このままだと誰かに殺されると、はっきり思いました。

　それから私はもう誰とも話さず、ずっと何かに脅（おび）えて過ごしていました。授業中も休み時間も周りが気になって震えが止まりませんでした。私の席は教室の真ん中あたりで、前も後ろも右も左も誰かいるんです。左右はまだ良いんです。でも後ろの人がいきなり立ち上がって、飛び掛かってきたら避けられません。それよりも、前の人が振り返って、その顔がまた変わっていたらと思うと……私、他人の後ろ姿があんなに怖いとは思いませんでした。

　でも校内ではそれ以降何も起きませんでした。放課後になると私はすぐに学校を出て帰り道を急ぎました。ヘビオに財布を返すために、いつも会う箕山口（みのやまぐち）駅で待ち伏せすることにしたんです。どこかに捨ててしまうことも考えましたが、手放したあともまた誰かに返せと襲われるような気がして、やっぱり会うしかないと思いました。

　下校の途中にアーケードのある賑やかな商店街を通るのですが、そこでも私はなぜかみんなに目を向けられていました。いつも通りかかる魚屋のおばさんや、黒いエプロンを付けた喫茶店のマスターや、揚げ物屋のおじさんとか花屋の人とか、みんな立ち止まって私のほうを見ていました。そして口々に、返せ、返せと言ってきました。

　本当です。みんな変になっていたんです。いえ、もしかすると、私が変になっていたのかもしれません。通りを行き交う人も同じです。こちらに向かってくる人たちも、みんな私を見ていました。だから私はうつむいて逃げるように歩き続けました。夕方の混雑する頃だったので、走ることもできません。人の流れに乗りながら、前をゆっくり歩くお爺（じい）さんを追い抜きました。

　その直後、お爺さんに腕を掴（つか）まれました。