　その店の中は客で賑（にぎ）わっていた。椅子に座しているドレイクの前には、美味（おいし）そうな料理が並んでいる。ジビエ料理とイノシシの煮込みだ。向かいの席のヨードが生唾を呑んだ。

「うわあ、美味（うま）そうだなあ。さあ、食いましょう！　いただきまーす。……う、美味い！」

「特別な夜にふさわしい特別な料理ということか。うん、本当だ。美味い」

「ですが、ドレイク様、その特別な夜というのは、どうもきな臭いですね」

「というと」

「さっき、ひろしを門外に放り出しに行った時に小耳に挟んだのですがね、視察隊が来るって話、あれはどうも実質的には駐留軍のようですね。完全武装の師団が王都からやってくるみたいですよ」

「わざわざ王都から？」

「ええ。それに、気付いていますか」

「うむ。店の中や通りの連中だな」

「浪人風の猛者（もさ）ばかりが目立ちます。あれはたぶん、この国の政府から雇われた傭兵たちでしょう」

「この町に入る時も門周りの警備が随分と厳しかった。これは、何らかの外敵に備えているということか……」

「かもしれやせんね。この町そのものが王都防衛の前哨（ぜんしょう）基地にされているのかもしれません。つまり囮（デコイ）ですよ。ここは捨て駒ってことです」

「ひろしは大丈夫なのか」

「ああ、大丈夫ですって。犬なんですから。町の娘からふんだくった下の肌着を咥えたまま、走っていきました。当分、町に入れないでしょうが、その方がここの住人には迷惑にならずに済みます。特に若い女には」

　溜息を吐いたドレイクがフォークに刺した猪肉を口に運ぶと、背後で男の声がした。

「政府に雇われた傭兵は全員直ちに出動しろ！　門が破られた。敵がなだれ込んできている！」

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