幼なじみのことが好きではない俺が、学校一の美少女から告白されたら、ハーレムになった件

第17話 書店で、俺は板挟みにあってるんだが…

　東浩乃（あずま/ひろの）は先ほど入店していた店屋を後に彼女と歩いていた。

　桐野由羽（きりの/ゆう）は楽しそうにしており、未だに浩乃の腕に抱き着いたまま。

　由羽と一緒にいると、やはり、他人からの視線が気になってしまう。

　美少女と一緒に居られるのがいい。

　けど、他人からの注目されるのは、少々嫌だったりする。

　そんな複雑な心境でありつつも、浩乃は彼女と一緒に居られる時間を幸せに感じていた。

「今度は、浩乃君が行きたい場所でもいいからね」

　隣にいる彼女はそう言ってきた。

「どこでも？」

「うん。私、浩乃君の事、もっと知りたいし」

「じゃあ、どこにしようかな……」

　浩乃は彼女に着いていくことばかりで、自分が行きたい場所のことについては、そこまで定めていなかった。

　浩乃は咄嗟に思いついた場所を指定しようとする。

　ここら辺であれば、近くにデパートがあり、その中に、本屋があったはずだ。

　そこに行こうと思う。

　浩乃は、その場所へ導くことにした。

「浩乃君って、本が好きなの？」

　デパートの書店内に二人は足を踏み込んでいた。

「まあ、そうだね」

「どんな本を読むの？」

　由羽は浩乃のことを知りたがっているようで、まじまじと聞いてくる。

「漫画とか、そういうのだよ」

「漫画……ジャンルとかは？」

「基本的に、なんでも読むけど、日常系とかが多いかな」

　浩乃はそう言っておいた。

「由羽さんは、どういうのが好き？」

「私はあまり漫画とかは読まない派だけど」

「そうなの？　意外だね」

「そう？」

「うん。漫画って、皆読むものだと思っていたから」

　漫画は簡単に読みやすい媒体である。

　ゆえに、誰もが一度は触れたことがあるものだと思っていた。

　全員が漫画を普段から読んでいるというわけではないらしい。

「でも、お勧めの作品があったから見てみたいかも」

　由羽は積極的だった。

　でも、彼女によさげな漫画といったらなんだろうと思う。

　お勧めしたい作品は色々あるが、自分が普段から読んでいる作品を見せた方がいいと思い。ひとまず、書店の漫画コーナーへと連れていくのだった。

「色々な漫画があるのね」

「そうだよ。これとかどうかな？　読みやすいと思うし」

「どんなの？」

　浩乃は一旦、抱き着かれていた腕から距離を取り、本棚の前にある一冊の漫画を手にした。

「これは……日常系の漫画？」

　浩乃は彼女に、その一冊の漫画を渡す。

　彼女は珍しそうな瞳で、まじまじと見ていたのだ。

「そうだよ。結構話のテンポがよくて、すらすら読めると思うよ」

　浩乃は的確に説明してあげた。

　最初から複雑に説明しても、複雑になるだけである。

「読みやすいかも」

　彼女はページを簡易的にめくり、すらすらと読んでいた。

「そうでしょ」

「うん、ありがと」

　由羽から笑顔を向けられたのだ。

「他には……」

　浩乃は他にいい作品はないかと、辺りの本棚を確認していた。

「ちょっと待ってて。別のエリアに行ってくるから」

　浩乃は本棚の前で立ち読みしている彼女に話し、少しの間だけ立ち去ることにした。

　別のエリアに向かい、辺りの本棚を見、そんな中、一冊の漫画を見つけたのである。

「これかな……」

　浩乃が、そこの本棚に手を伸ばした時、ふと誰かと手が重なったのだ。

　すいませんと言おうと、チラッと隣を確認すると、そこには見覚えのある女の子の姿があった。

「……朱莉⁉」

「浩乃先輩？　どうして、ここに？」

　二人は意外なところで出会ってしまった。

　まさか、ここで後輩の多岐川朱莉（たきがわ/あかり）と遭遇することになるとは……。

　浩乃が色々と考え込んでいると由羽がやってくる。

　都合が悪い環境な上。朱莉と関わっているところを目撃されたらと思うと、猶更、脳内で頭を抱えたくなるものだ。

「え？　どうして、あなたがここに？」

　ついには見つかってしまった。

　そういう運命なのだろうか。

「別にいいじゃないですか。私、漫画を見るの好きなので、普段から書店とかに立ち寄ったりしてるんです」

　朱莉は漫画好きなのである。

　後輩は、歩み寄ってきた由羽に対し、淡々と自分の意見を口にしていた。

「それで、浩乃先輩は楽しそうですね。桐野先輩とは、どうです？」

「……まあ、それなりには」

　由羽がいる前では、率直なセリフは吐けなかった。

「私も今日、浩乃先輩と一緒に遊びたかったのになぁ」

　後輩からそんなことを言われた。

　朱莉が誘惑してくる。

「今からでもいいので、一緒に行きませんか？」

「い、今から？」

「はい」

　朱莉は笑顔で返答してくる。

「でも、今から私と一緒に漫画を選んでくれるんでしょ？」

「まあ、そうだね」

　隣にやってきた由羽から問い詰められるように言われ、しぶしぶと頷くことになった。

「桐野先輩って、漫画とか詳しいんですか？」

「まあ、そこそこは」

　由羽は嘘をついていた。

「そうなんですか？　じゃあ、なんの漫画が好きなんですか？」

「えっとね、この漫画よ」

　由羽は浩乃が先ほど渡したものを見せていた。

「では、その漫画のどこが好きなんですか？」

「それは……全部」

「全部？　そんな言い方はずるいですね。もしや、知らないのでは？」

　後輩は鋭い話し方をする。

「知ってるわ」

「じゃあ、それについての質問なら、なんでも答えられますよね？」

　朱莉は今、優勢だった。

「じゃあ、あなたはできるの？」

「はい」

　朱莉は迷うことなくすんなりと答えていた。

　それからというもの、後輩は淡々と、由羽が手にしている漫画に登場するキャラクターについて話していたのだ。

　浩乃よりも意外と詳しかったりする。

「どうです？」

「そうね。す、凄いと思うわ」

　由羽は逆に引いていたのだ。

　なんでもかんでも知っている。

　その漫画に関しては、浩乃が好きな作品ではあるが、浩乃よりも朱莉の方が詳しい気がした。

「浩乃先輩も、その漫画好きですよね？」

「ああ。よく知ってるな」

「私、先輩の後をつけて、色々と知るようにしましたから」

「え……知るように……まさか、ストーカーか？」

「そうじゃないです。むしろ、好きだったら、そこまでするのが基本だと思いますから」

　朱莉はさらりととんでもない発言をしており。

　後輩は余裕を持った態度で、ウインクしていたのだ。

「桐野先輩は、そこまで知らないんですね」

「しょうがないじゃない。そこまで漫画に詳しいとか……そこまでの漫画マニアというわけでもないし。むしろ、漫画については簡単に会話できればいいだけだから」

　由羽は強がった感じに言う。

「桐野先輩って、にわかですね」

「しょうがないでしょ。むしろ、そこまで知っている方がやばいのよ」

　由羽は不満そうに言い返していた。

「でも、それじゃあ、浩乃先輩のことは理解できないと思いますけどね」

　後輩は悪戯っぽくニヤッとしていた。

「浩乃先輩は、にわかよりも、わかっている方が好きですよね？」

　後輩が右腕に抱き着いてくる。

「なに、デレっとしてんの？」

「そうじゃないけど」

　たじたじになってしまう。

　言い訳が難しいのである。

「浩乃先輩、一緒に行きましょうか」

　浩乃はそのまま受け入れざるを得なくなったのだ。

「では、場所を変えて漫画について語りましょ」

　浩乃は後輩から耳元で囁かれ、誘惑される羽目になったのである。