『外道剣豪』が『魔術異世界』で戦姫となる～魔法が使えない伯爵令嬢は『北辰一刀流 剣術』で無双する 第一部 クルードセツア迷宮攻略 ～

第11話 練功術と剣術の光明

　夜明け前、マキシウス家の一室。

　大きな鏡の前で、アウレ・マキシウスは全裸姿の自分を見つめていた。

　昨日、李 蓮花に触られた胸を手で確かめる。

　あの時、感じた熱は、まだ残っていた。

　目を瞑り。

　あの日の感覚を呼び起こす。

　すると、その熱は胸ではなく、丹田(おへその下)ほうから少しずつ広がり……。

　やがて、全身へと流れ出す。

　眼を開けると、鏡に映る自分の身体も同じように、碧い靄が出現して、全身へと広がった。

　（　……もしかして、この青い靄が『魔力』なのか……?　）

　アウレはこの身体の異変、変化をうまく受け止められないまま……。

　夜明けを迎えたのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　数日後、体調の経過を確認してから、魔術の授業は再開された。

　何の授業をするのかも聞かされないまま、城の庭まで来るよう、　蓮花　に呼び出される。

　アウレ　は城の外へと通じる扉を開け、ると、そこには……。

　李 蓮花　と　執事長　ゲイリー・バトラー　。

　両名が庭先に立っていた。

「　もう、たいちょー（体調）は大丈夫アルか？　おわびに、今日はちょっとだけ面白いもの見せるネ！　」

　そう、軽い口調で呟く　蓮花　。

　その様子に、アウレは疑心暗鬼、嫌な表情を浮かべた。

　何故なら、つい先日、酷い目に合わされたばかりである。

　……だいぶ胡散臭い。

　ほんとに大丈夫か？

　と思いつつ、アウレ　は、執事長の顔をちらりと見た。

　すると……。

　「　お嬢様、ご安心ください。今日は私も付き添いさせて頂きますので……　」

　――と微笑み顔を返す。

　……安心できない……。

　なぜなら、こいつも……仏の皮を被った、鬼だからである。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　城の外は、まだ肌寒い。

　アウレ　は身震いをしながら、言われるままに歩かされていた。

　白く残る雪の庭園を抜け、中庭の開けた場所で二人は足を止めた。

　これから一体、なにをするのか？

　皆目見当がつかない。

「　それじゃあ！だんちょー、お願いするネ！　」

　急かすように　蓮花　が叫ぶ。

　何かを期待している、そんな雰囲気だ。

「　……蓮花さん、何度も言っていますが、今は『団長』ではなく、『執事長』と呼んでください　」

　と、ゲイリー　は軽い忠告をして……。

　腰の小さい鞄から薄紫色の大きな魔石を取り出す。

　そして……何かを呟く。

（　ん？……お経か……？　）

　そんな、不思議そうな顔を覗かせる　アウレ。

「　お嬢様、少し危ないので、下がっていてください　」

　――そう、警告すると、地面から方陣が広がり、光り出す。

　――その瞬間、物凄い突風が吹き荒れ……。

　「……な！？……なんだ!!!!?」

　――　方陣の中から大きな影が出現する　――。

　――咆哮によって地面が揺れる。

　周りの草木は風圧で、なぎ倒されそうになっていた。

　「　――なんだ――――!!!!?　」

　アウレ　の小さな体が、飛ばされそうになる。

　瞬間、　ゲイリー　がその身体を掴み、そして、聞こえるように呟く。

「　――お嬢様、あれが『魔獣』でございます。　」

　まさに衝撃の姿。

　初めての見る『魔獣』は高さ一丈六尺（約4.8m）ほどで、大きな鷲のような姿、形をしていた。

　こんな化け物と、どうやって戦えばいいんだ？

　こんなのに襲われたら、人間など一溜まりもないぞ……。

　言い表せないような恐怖と高揚に……。

　金髪の少女は……武者震いをしていた。

「　いやー、いつ見てもあっかんアルね！　だんちょー　の鷲獅子（ハイルグリフォン）は!　」

　蓮花はその魔獣に無警戒で近寄り、頭を撫でる。

　すると、不思議なことに、その魔獣は嫌がる素振りしなかった。

　それどころか、撫でられるのをよしと、しているようだった。

「　お嬢様、ご安心ください。この魔獣は大人しく、決して危害は加えませんので……それでは……失礼！　」

　ゲイリーはそう呟くと……。

　アウレの脇を持ち、そのまま担ぎ上げ魔獣の背に乗せた。

「　えっ……⁉　」

　うろたえうるアウレを気にも留めず、二人も魔獣の背に乗る。

「　しゅぱーつ！　」

「　お嬢様、しっかりと掴まっていて下さい。　」

　アウレがまさか！と思った、次の瞬間。

　魔獣はその大きな羽を広げて羽ばたき、ふわりと飛翔した。

（……な、な、な……○※□◇＃△！！）

　アウレの叫び声は、風の音で、かき消されるのであった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　マキシウス家の大きな城は一瞬で米粒になった。

　初めて空を飛ぶ感覚。

　アウレ　の顔に冷たい風圧があたる。

　最初は目も開けることができなかったが、徐々に余裕が生まれ始め……。

　次第に周りの景色を確認することが、できるようになっていく。

　リセレポーセの都市はアウレ達が住む城から、放射状にいくつもの道が伸びていて、城下にはたくさんの家がある。

　それを囲むよう円形上に外壁が連なっている。

　城塞ほどではないが、充分に外敵への防御ができている。

　そんな、印象である。

　なお、魔獣は飛び続ける。

　初めて、見る光景を超えて、更に高く、先へと進んでいた。

　すると、今度は辺り一面、雪化粧の草原に変わる。

　奥には森林が広がり、遥か向こうに山脈地帯が見えてくるのであった。

　ゲイリー　が「　そろそろ、着きます　」と、叫ぶ。

　魔獣を足で軽く叩き、合図をおくる。

　すると、鷲獅子（ハイルグリフォン）はゆっくりと旋回を始め……。

　そして、土煙をあげながら、静かに地面へ着陸した。

　アウレ　は久しぶりの地面の感触に、内心ホッとした表情を浮かべる。

「　着いたアルよ！ここが、目的地ネ！　」

　蓮花　はそう言い放つ、と。大きく背伸びをする。

　視界には連なる大きな岩石の山が四方八方、聳え立っていた。

「　ありがとうございます。オリヴィア　」

　そう、ゲイリー　が魔獣に言うと、ポーチの中から特大のお肉を取り出す。

　さっきの大きな魔石といい。

　この大きな肉といい。

　どうしてあんなに小さい鞄の中から出てくるんだ？

　アウレは不思議そうに見つめていた。

「　さーて、これから見せるものは……錬清国のひでん（秘伝）魔術、『練功術』ネ！　」

　突如、両手を広げ、これから大道芸でもするかのように叫び出す　蓮花。

　その、高らかな声に「……れんこうじゅつ!?」と　アウレ　は首をかしげた。

「　まあまあ、百聞は、一見に……なんとやらネ！　」

　そう言うと、　李 蓮花　は聳え立つ、一枚の岩石の前に立ち……。

　……両手の拳を軽く握り、構えをとる。

　呼吸をゆっくりと深く、吸いこむ。

　その様子を　アウレ　は眼を凝らして視ていた。

　丹田（おへその下）から青白い靄が全身に巡っていき、更に勢いが増す。

　そして、その靄は身体の表皮から漏れ出す。

　それは、身体を覆い、厚い層ができていた。

　まるで……青白い靄の鎧のようである。

「　今、『気』を練って、身体の外へ放出したネ！これを『練功術』では『外功』というアルよ！　」

　「　ふんふん　」と頷きながら、　アウレ　は静かに聞いていた。

　李 蓮花は構わず、話を続けた。

「　これは、攻防一体ネ、今からこの岩を殴ってみるから、よーく見とくアルよ！　」

　そう言うと、李 蓮花　は構えた状態から深く踏み込み、岩石目掛けて――。

　――右拳で殴った。

　――ドン！

　という衝撃と共に岩の表面が大きく抉れる。

　それは李 蓮花の小さな体からは、想像もつかない程の威力。

　アウレの口から思わず、「おお！」と感嘆の声が漏れる。

　まさに『練功術』の凄まじい威力を視た、素直な反応である。

「　それから……　」

　と、李 蓮花は間髪入れずに話を続ける。

　今、殴った場所から移動し、凹凸のない岩のところで手のひらをペタリとつけた。

　アウレの眼には……。

　今度は体の表皮に纏った靄(魔力)をしまう様子が視えていた。

　体内で高速に巡り回る魔力。

　――それを、……一気に掌から岩石へと放出する。

　――その瞬間。

　……まったくの無音。

　打撃音はなかった。

　……。

　静寂が木霊する。

　岩石の上の方から少量の砂が落ちる……。

　その時――。

　――突如、頑強な厚い岩石から大きなひびが入る。

　その亀裂は連鎖するよう、放射状に延びていき……。

　ギシギシと物凄い音を立てて……。

　崩れ落ちていくのだった。

　アウレは開いた口が塞がらなかった。

　『練功術』のそれは、規格外の力である。

「　これが『内功』、技の名を『発勁』というアル……　」

「　…………！？　」

「　…………。　」

「　……んっ……！？それだけ……か？　」

　李 蓮花からはその後の詳しい説明はない……。

　そういえば、今まで色々、教わってきたが……全て、「習うより慣れろネ！」だとか……「百聞は、一見に……なんとやらネ！」とか。

　具体的なやり方や仕組みには一切、触れてこなかった……。

　そう、彼女は超絶の脳筋だったのである。

（　おい――！？　それじゃあ、わかんねぇだろ！　）

　と、思わず、心の中で突っ込みを入れる。

　無理だ。こいつに何かを教わるなんて……。

　と、アウレ　は、呆れた表情をしていた。

　そして……。

　その状況を見兼ねた　ゲイリー　が、たまらず、口を開くのだった。

　「いいですか、お嬢様。この技は魔力を練り上げ、掌から魔力の波を伝えることで内部から破壊する技でございます。」

　そう言うと、ゲイリーは岩石に手を当て、同じようにやって見せる。

　蓮花ほどではないが……。

　岩石が、吸い込まれる様に抉れた。

　「　まあ、この技は、まだお嬢様には少し早いですが、これから魔力制御の訓練をおこなえば不可能ではございません……ですから……!!!!?　」

　――　アウレ　が手をかざした先。

　――　岩石に小さなひびが入る　――。

　「　……な……⁉　」

　ゲイリーは驚愕した。

　何故なら……この技は見よう見まねで、おいそれと出来る代物ではない。

　＜　錬清国　＞の絶技。長年をかけて習得できる技なのである。

　それを……魔力制御もできないはずの小さな少女が、目の前でやって見せた……。

　「……は、『発勁』できてるネ……。」

　李 蓮花も驚き、力なく笑った。

　まさか、一度、見ただけで出来るとは思ってもいなかったようであった。

　そんな様子の中、アウレは掌を確認する。

　ほんのりと残る、青白い靄。

　（なるほど……な……。）

　『魔力』。

　生前の世界ではなかった特殊な力。

　だが、アウレは理解ができた。

　何故なら、考え方は『重力』と全く一緒であったからである。

　『重力』。

　それは地上にある全ての物に影響を及ぼす絶対の力。

　この星の大いなる力、呼吸、気。

　そして、誰しもが理解しながら、意識しない……見えざる力。

　その流れを感じて意識し、心技体で現し、敵を制する。

　それこそが、剣術の秘伝であった。

　すなわちは……。

　――『我（・）が（・）躰（・）は（・）破（・）軍（・）の（・）星（・）の（・）か（・）た（・）ち（・）に（・）て（・）敵（・）す（・）る（・）方（・）に（・）ま（・）わ（・）す（・）剣（・）先（・）』――。

　遠き日の師の記憶が脳裏によぎる。

（……ふん、ジジイの言葉はいちいち分かりづらえだよなぁ……。）

　そう、心の中で悪態をついたアウレの胸は高鳴り、躍り出す。

　『魔力』と『重力』。

　その使い方は一緒だとアウレは身をもって体現し、確信を得た。

　それはこの世界で、剣（・）術（・）は（・）さ（・）ら（・）な（・）る（・）高（・）み（・）へ（・）と（・）昇（・）華（・）さ（・）せ（・）ら（・）れ（・）る（・）ということ……。

　――あの日から立ち止まってしまった剣の道。それがまさに今、この異世界で繋がり、動きだした瞬間だった。