王位継承・百合ハーレム・ダンジョン

絶命・絶望・絶天

「――⁉︎」

　手応えはあった。確かに触れて、だから斬れるはずなのに⁉︎

「インテリジェンス。なまじ意思があるからこそ『絶望』する――」

　またしてもボクの腕がなくなっている……だから振り抜けなかったのか……！

　なにより、

「エクスッ⁉︎」

　『アヴァロン』に走るヒビ。同じくして、ボクの体にも亀裂が入る。

「"担い手の喪失"。それがお前か、インテリジェンス」

　胸に穴が空いたように、一振りの短剣を残して、エクスとの線が切れた。

「エクスになにをしたッ⁉︎」

『おいリセ、落ち着け！』

　――頭に情報が流れ込む。

　ラヴァンドラの血統術式にして王の証『ディスペア』。『デザイア』が欲の術式なら、『ディスペア』は絶望の術式だ。対象の心を挫く結果のために、あらゆる過程を発生させる。ボクの腕を奪ったり、エクスから担い手を奪ったり。

　崩壊する『アヴァロン』。ボクらはまた、『エントランス』に放り出された。

　どうする……手頃なダンジョンに入って環境戦に持ち込むか？　

　……ダメだ。また握り潰されてしまう。

　攻撃を続けて、決定打になるか？

　……心臓の辺りに核のようなものがあった。アレを狙えるか？

「"吠え立てろ"」

「『ライオン』‼︎」

　目も眩むような稲光。

　ボクの指先から放たれたものだけではない。

「リオンちゃん……？」

「おォ」

　続いて黒群。ラヴァンドラを包み、拘束する。

「吾輩である」

「ベルさんも！」

　心強い。……心強い！

「兄貴が世話になったなァ、ラヴァンドラ」

　雷槍が身動きの取れないラヴァンドラを撃つ。

「必殺――」

　体を低くして、走り出す。

「ぐ、くッ……」

　ラヴァンドラはよろめきながらも魔弾で応えた。その全てをベルさんが叩き落としてくれたので、ボクはただまっすぐ進むだけだ。

「いまだ！」

「そこだ！」

「パーンチッ‼︎」

　――――ぱしゃり。と、音がした。

◇◇◇

「どうです。これが貴方たちの『絶望』のカタチでしょう？」

「……リセ？」

「っ……！　リオンちゃん、距離を取るぞ！」

「リセ、リセッ！」

「リオンちゃん！」

「リセ・ヴァーミリオンは死んだ。諸君らの心もじき折れる。もう用はない……どこへでも行け」

「し、んだ？　死んだって？」

「虚言であるな。リセが死ぬだと？　ありえん。笑えん冗談だ」

「……？」

「フ」

「は」

「"リセが死ぬ"のがアタシらの『絶望』だってェ……？」

「吾輩らが忠誠を誓ったリセが死ぬというのは、リセ自らが冒険をやめたときだけなのだよ」

「そォいう意味じゃ、ギリギリだったらしいけどなァ。でもアイツはここにいる」

　――――――。

「……なにを………………」

　――――。

「"冒険者ナメんな"って言ってんだよォッ！」

「"リセは期待を裏切らない"と言っている！」

　――。

　ありがたいことだけどさ。

「いや、重すぎるよ……」

「――リセ・ヴァーミリオン…………！」

「リセェ！」

「リセ！」

「熱い声援、ありがと」

　ぱしゃりと肉絨毯になったボクだったが、デザイアが絶命を許さなかった。

　しばらく意識はなかったけど、あんまり時間は経ってないみたい。

　……三人の連携なら、あのダンジョンにもつれ込めるはずだ。

「正直、アレを倒しきる算段はないよ」

「まァ、だろォな。リセと同じ再生能力……いや、リセが同じなのか」

「『ベルゼブブ』も触れた端から呑まれていく。支配どころか拘束もままならんぞ」

「とりあえず、ボクがアレと一緒にあそこの扉に突っ込む。サポートお願い」

　頷き合い、疾駆。

　目指すは天井。

「必殺パーンチ！」

　偽『ベルゼブブ』をまとった拳で、やけに思いラヴァンドラを打ち上げる。

「な、にを――」

　ラヴァンドラの抵抗は魔弾のみ。おそらく、とっさの対応にはそれしか択がないのだろう。弾幕ともいうべき物量と必殺の威力だから、そうなるのも無理はない。――が、それはベルさんが余裕で無力化できる程度だ。

　電撃で空気が焼かれる。生まれた真空に向かって大気が充填されようとして、風が吹く。追い風だ。

　――届く！　偽『ライオン』を指先から天井に飛ばして、磁力のアンカーに。とてつもない力で引っ張られて引きちぎられそうだけど、デザイアがそれを認めない。

「行けェ！」

「リセぇ！」

「――ごめんね」

　『エントランス』で一番高いところにあるダンジョンの扉は、鎖で固く閉ざされている。それを最後に残されたエクスの剣（エクスカリバー）で断ち、侵入。

　決着だ、ラヴァンドラ。