王位継承・百合ハーレム・ダンジョン

素通り・ニセモノ・オタカラ

「いいからさ、リオンちゃんとベルさんの解毒してよ」

「仰せのままに」

　……めんどくさっ！

「…………アサナちゃん狙ったことも、まだ忘れてないからな」

「えぇ。ここを出たら謝りますとも」

　誰だよコイツ……。

「そう。じゃあじゃあ、次の階層にいるのって誰かわかる？」

「エルドラドだな。あなたなら問題ないと思うが、ヤツは我々兄弟の中でもっとも戦闘に長けている。お気をつけください」

「一番上のお兄さんの……シャンバラさまは？」

「………………」

　陶器のように無機質な顔に、陰が入る。

「イヤなら言わなくていいよ」

「いえ……。もしかすると、あなたなら……」

　と、ボカされたところで二人と合流。

　解毒薬は即効性があるらしく、呼吸ひとつするくらいの時間で回復した。

「このくらいで許してやるよ」

　リオンちゃんのローキックが脛に刺さるが、表情ひとつ変えない。

「不意打ちで勝ったと思うなよ」

　追撃のベルさん。寸分違わず、脛を打つ。

「っ……」

　眉が動くだけか……。

「じゃあ、ボクたちは先に行くから」

「ご武運を」

◆◆◆

　第九階層も簡素な作りだ。

　大きな通りに、規則的な横道。横道は多分、全て袋小路だろう。

「なァ、ヴァルハラさまになにがあったんだ？」

「何もなかったことにしたい……」

「っ、伏せろ！」

　異常をいち早く察したのはベルさんだった。

　警告から一瞬遅れて、風が吹く。

「な――」

　顔を上げると、高さ二メートルのあたりの壁がぱっくり抉り取られていた。

「やぁ、リセ！　それにゴルドプラウドの『金獅子姫』、グラッドグルームの一人娘まで」

「エルドラド……さま……」

　相変わらず胸元はオープン。腰布も謎にはためいている。

　その背後に、階段。すでに確定させていたのか。

「あぁ、そう構えるな。オレは戦いに来たわけでも、足止めをしたいわけでもないんだ」

「……さっき撃ってきたろォがよォ」

「あいさつだよ」

　あんなあいさつがあるか。

「……じゃあ、通してくれるんですか？」

「あぁ。しかし、通るのはリセ一人だ。二人はここに残ってもらう」

「ボクたち、三人で来たんだけど」

「シャンバラ兄さまは、リセと一対一で話したいと言っている。オレもそれに賛成だ」

「要領を得ん。行こう、リセ」

　ボクの手を引いたベルさんの頬を、見えない刃が掠めた。

「これは脅しだよ。脅しで済ませたい」

「足止めじゃん！」

「あぁ。だから、リセの足止めじゃない。リオンとベル、二人はその限りではないんだ」

「…………行け、リセ」

「リオンちゃん……」

「エルドラド殿が吾輩らと引き換えにリセを通してくれるなら、こちらとしても大儲けだ。お言葉に甘えさせてもらおうじゃないか」

　そういう二人の顔には、冷や汗が伝っている。

「任せたぞ。ソッコーで追いつくからよォ」

「任せたぞ。吾輩の勇姿を見れず、残念だろうがな」

「……うん。任された」

◆◆◆

　第十階層、大広間。

　子供のころ、一度だけ行ったことのある、王都の大聖堂によく似ている。

「俺様だ」

　シャンバラさまである。

　悠然と立ち、ボクを待っていた。

　…………。

「いや、偽物だよ」

　王宮で会ったシャンバラさまとは違う。

　傲岸不遜さに滲む、倦怠感。いや、……何もかも諦めきったような、凪いだ心。

「……、はぁ」

　くしゃり、と前髪を掻き上げる誰か。

「――なんでわかったんだよ」

　咄嗟に、ボクは防御姿勢をとった。

　はらり、と。両腕が落ちる。

「――⁉︎」

　不思議と痛みはない。

「それがきみの『絶望』か、リセ・ヴァーミリオン」

「『ラヴァンドラだな？』」

　と、ボクを使ってデザイアが問うた。

　ラヴァンドラ・シン=スカーレット。ちょっと前まで具合が悪く、長男のシャンバラに席を預けていたという、現国王。

「『逃げるぞ、リセ！』」

　ぐん、とボクがボクを引っ張った。

「っ、逃げない！　逃げるとしても、オタカラを取ってからだ！」

「『その何もない手で何を掴むんだ！』」

「無いなら……生やす！」

　はじめからそこにあったように。

　いつも通りの修復工程が……通らない⁉︎

「『あとで話す！　とにかく撤退だ！』」

「うるさい！」

　ラヴァンドラの背後、キラキラ輝くコインに向かって駆ける。

　飛び込んで、咥えて口の中へ。

「……面白い」

　横切ったとき、そう言って銀色の涙を流して――シャンバラは、力無く倒れ込んだ。