王位継承・百合ハーレム・ダンジョン

出発・竜車・親近感

　竜車。

　ダンジョンから連れ帰ったドタドラゴンに荷車を引かせるもの。

　ドタドラゴンのメスは腹と膝が硬く滑らかに発達しており、オスはメスに尻尾を噛ませて、引きずって走ることで求愛するのだ。

　で。

　荷台をドタドラゴン好みの形にしてやると、牽引してくれる。卵から育てたドタドラゴンは、教育によって普通の荷車に求愛するようになり、物言わぬ思わぬ木組にガチ恋し、忠誠を誓う主人に見守られながら愛を示し続ける――。

「あっはっはっはっはっ！」

「リセさん、何が面白いんですか」

　ボクはいま、アサナちゃんに手配してもらった高級竜車に揺られている。

　陛下に挨拶したいと言ったら二つ返事だった。いつもありがとね。

　しかし、だ。

「ひ、っふふはははっ！　いや、だって……っ」

　黒光りする鱗が美しいドタドラゴンが、時折熱っぽい視線を幌付きの荷車を向けているのだ。

「ドタドラゴンは真剣なんですよ！」

「っァッ！」

　アサナちゃんの純粋さが追い打ちをかける！　美味い肉に塩をかけるとより美味いのだ！

「〜〜！　このままではケーベツです！　この、素晴らしいドタドラゴンの恋物語を知れば、リセさんも竜車の素晴らしさを知るでしょう！」

　と、絵本を渡された。

　あとで聞くところによると、竜車の隅には必ず置かれているらしい。

「えー、ヘッヘッヘへ」

　笑いを軟着陸させながら、表紙を見てみる。

　『ドタドラゴンとりゅうしゃ』。まさしく子供向けの絵本だ。

「フふ」

　鼻息で笑い声を逃しながら、本編へ。

　車輪の壊れた荷台。主人に打ち捨てられた木クズに、寄り添い続けるドタドラゴン。やがて死んでしまい天に昇るドタドラゴンの隣には、いつも微笑みあっていた『彼女』がいた……。

「…………」

　え。

　ヤバ。

　もう動かない荷車と添い遂げるドタドラゴンにかなりのページが割かれていて、雨の日も風の日も富めるとき貧しいとき、健やかであったり病むころであったり――の情景が、子供向け特有の柔らかく直接的な絵によって描かれているのだ。

「ふんす、ふんすっ」

　いつのまにか裏表紙を撫でていたボクに、アサナちゃんの視線が注がれる。

「…………ね？」

「…………え？」

　ね？　ってなに。

「"よかった"ですよね？」　

「ま、」

　まぁ、そこそこ――と口を突いて出そうになった。ボクは読んだ本の裏表紙を撫でる癖があるだけで、アサナちゃんが期待してくれてるほど感動したわけではない。

　回答を間違えたらどんなことになるか、……想像したくない。コレはアサナちゃんの聖典なのだ。うまく答えないと戦争になる。

「ぁー、えっと……」

　視線を泳がせた先。ドタドラゴンの強くしなやかな尻尾が、艶めかしく荷台に絡んでいる……。

「フん……ッ、ゲホゲホっ」

　笑っちゃいけない、っていうのは、何よりも実る笑いのタネだ。

「ステキだと、思いますゥー……」

「ですよね！」

　手を掴まれた。

「私も死ぬならこんなふうに死にたいです」

「いや、ダメでしょ」

　ヘンなことを言い出したので、振りほどく。

「リセさん？」

「……アサナちゃんが死んじゃうと、寂しいよ」

「！　リセさんっ！」

　がばっと抱きついてくるアサナちゃん。

　やったぜ！　隣にいるだけでも幸せになるほわほわのお花畑スメルが、いま直接ボクの鼻腔にフレグランス！

　ボクの叡智の勝利だッ！

　……ドタドラゴンの視線が、浅ましいボクを笑いものにするように刺さる。

　こいつ、案外気が合うかもな。覚えたぞ。これからもよろしくね。