王位継承・百合ハーレム・ダンジョン

嗅・対・夜

　精霊銀のチョーカーは、サービスで偽装魔術の回路を書き加えてもらっている。これで傍目から見てもそうだとわからないので、とりあえずは安心である。

　座ったまま眠るアサナちゃんを起こさないようにベッドに横たえ、……勝手にベッドをもう一つ借りるのもアレだし、女同士だしセーフだろうと、その隣に潜り込む。

　毛布がかかっていたアサナちゃんの体温は高く、すぐに眠気がやってきた。

「……ちょっと嗅いでみよ」

　違う。興味は興味でも、そうじゃない。王族さんってどんな匂いなのかなって気になっただけだ。やましいことはない。うん。

「すんすん……」

　あ、すごくいい。

　興奮するというよりはむしろ逆。すごい落ち着く。ささやかで健やかなお花畑の香りだ。

「すー、はー……」

　あー、すごくいい……。

　これからも、なんか理由つけて嗅げないかな。へへ。

　……このあと、めちゃくちゃ熟睡した。

◆◆◆

　夢の、中だろう。

　手枷がされているのは大体夢の中である。おかげで、どんなにリアリティがあっても惑わされることはない。

『はじめまして』

　ボクの前に立つ傲岸不遜な影は、しかしボクの喉を使って喋ってみせた。

　喉、というのは正確ではない。精霊銀のチョーカーから、というのが適切だろう。

「……何回か、話しかけてきてたよね」

　影については知らないが、声音には覚えがある。耳鳴りと動悸を伴ってボクに教授してくれたそれだ。

『案外したたかだよね、キミ。態度とか、決断とか』

　覚え――もっと言うと、慣れか。

『ご明察。まずは王位継承おめでとう、ご主人サマ。どうだい、ボクのことは気に入ってくれたかな？』

　影はボクだ。全身黒塗りだけど。あと声が少し低い……寝起きで機嫌が終わってるときとかこんな声かもしれない。

「気にいるもなにも、めっちゃつらいからヤ」

『キミが本来ボクの器じゃなかったからね。なに、どうせすぐ馴染むさ』

「馴染むって……キミ、ボクの心臓の精霊銀なんだろ？」

『あぁ。あの女に診てもらったのは懸命な判断だったね。うん……果断だし、意外にモノを考える方だし、ふとしたときの選択も大当たりだ。ボクはそういうキミをいたく気に入っている』

　嬉しくないなぁ。

『キミの心臓を潰して置（・）き（・）換（・）わ（・）っ（・）た（・）甲斐があるよ』

「最悪だなオマエ！」

『まぁまぁまぁ……』

　宥められても……心臓だぞ心臓。詳しくないけど絶対マズイだろ。

『ともあれ、ヨロシクだリセ。ボクは『デザイア』……欲張りなキミをいたく気に入った、インテリジェンスな術式だ。ドクターのくれたチョーカーのおかげで、現実でも上手くコミュれるだろう。またね』

「えっ、おい！　突然情報増やすな――

　――。

　――――。

　………………。

「……」

　飛び起きた。

　少し息苦しさを覚えて、チョーカーを撫でる。

　『デザイア』。シン王国の王位継承権そのものであり、今代の王の証。精霊銀の塊としてボクの心臓に成り代わり、感応した魔力・術式を解析する能力を持つ。――と、早速応えてくれたようだ。影のボクのときのような人格は感じられず、なんというか、ボクが思い出す……みたいな調子だ。

「とは言ってもなぁ」

　上手い使い方がわからない。

　別に『デザイア』がなくてもボクは不便しないけど、どうせ持ってるなら使いこなしたい。

　相談するにも……

「あれ。アサナちゃんいない」

　事情を話しても安全そうなアサナちゃんは、同衾していたはずだが見当たらない。

　夜も白んできたとはいえ……四時か。そんなことまで教えてくれるのか。便利だな……。

「おや」

　枕元にメモが挟まれていた。

　責任取りなさいよね、と丸っこい字で書かれている。

「なんの……？」

　吸ったこと？　仕事帰りに心配かけたこと？　心当たりしかないけど……責任？　気になる言葉の選び方をするものだ。

　インクの乾き具合から、数十分ほど前に書かれたものだと思う。

「追いかけても……無理そうだね」

　だからこその置き手紙だし。

　うん。

　今回の訪問(すれ違い)は、依頼人であるアサナちゃんの、早くダンジョンで箔をつけてこいという催促だろう。

「……行ってみようか」

　いざ再びのアヴァロン。継承権の依代、シン王国の血統術式の一つ『デザイア』の性能、実戦で確かめてみたいしね。……コレ、血統術式だったの⁉︎