【本編完結】咲き終わった世界で。

第一ノニ 優しい世界で

「正愛（まさちか）お従兄（にい）ちゃんっ」

　深夜（ふかや）咲（さき）を助けた、三十代前半に見える体格のいい男は、彼女の従兄妹で唯一の味方である宝新（ほうじん）正愛（まさちか）だった。

「あっぶね！　もう少しで俺の顔が串刺しになるとこだった！」

　正愛（まさちか）は咲と共に起き上がると、振り向いた。地面には蔓（つる）が掠った事で切れた自分の髪の毛が落ちていた。

「おーおー、悔しがって蔓がウネウネしてらぁ。へへっ、ざまぁみろ！　バーカバーカ！」

「……お従兄（にい）ちゃん」

「何だー？」

　振り向いた正愛（まさちか）の向こうで、黒（くろ）浜茄子（ハマナス）が蔓を手のように振り下ろし、地面を叩いていた。それを見た咲は、小さくため息を吐いた。

「私より子供っぽいとこ、直した方がいいよ」

「酷（ひで）ぇなー、小さい小さい咲ちゃんは、子供っぽい俺も好きだって言ってくれたのに、よっと！」

　背後から蔓がしなり、風を切る音が聞こえ、正愛（まさちか）は側転し避けた。

「時と場合によるよ」

「どんな時でも場合でも、俺を好きでいてくれると思ったんだけどなー、はっ！　よっ！」

　蔓は避けられ続けた事で腹を立てかのように、正愛（まさちか）ばかりを狙ってきた。だが、正愛（まさちか）は体の柔らかさと身体能力を活かし、前転や、時にはＳＦ映画のように、体を後ろに倒し避けていた。

「キリがねぇな」

　避けても、舞い散る花びらに触れ、黒（くろ）浜茄子（ハマナス）化する建物や野良猫などの生き物、信号機やバス停、次々と化け物花は増えていく。

「どうする咲。身を隠せる場所はー……、ねぇだろうが、探して作戦会議するか？」

「……あの人たちの家に戻る」

「……は？」

「どうなったか気になるから」

　咲は真っ直ぐ、親戚の家を見ていた。絶望の屋敷を。それを見て、正愛（まさちか）は深いため息を吐きつつ頭をかいた。

「咲ちゃんは優しいからなー。一度言ったら聞かないし。仕方（しゃー）ねぇ、戻るか」

　二人は並んで走り出した。

「ちゃん付けしないで、私、高校生だよ」

「んー？　そうだったかー？　俺にとってはずーっと苺パンツの可愛い咲ちゃんのままだぞー？」

「……もう穿いてないから」

　咲が少し拗ねたような声を出すと、

「ははっ、悪（わり）ぃ悪（わり）ぃ」

　正愛（まさちか）はケラケラと笑った。

　二人があの家に戻ってくると、

「咲！　戻ってくるのが遅いじゃないか！　早く！　早く助けなさい！」

　唯一の生き残りらしい高級な白地に赤い牡丹柄の着物を着た家主の老女が、古い刀を振り回しながら振り返り、絶叫した。

　老女の周りには、家族だったであろう、黒（くろ）浜茄子（ハマナス）化した人の手足などが血まみれで落ちていた。

「…………」

　酷い扱いに慣れているせいか、咲からは怒りも悲しみも感じないが、

「——」

　正愛（まさちか）は眉をひそめ、嫌悪がわかりやすいほど表れていた。

「何ボサっと突っ立ってんだい！　早く助——」

　老女は言葉を最後まで紡げなかった。助けを求めた口から黒（くろ）浜茄子（ハマナス）が咲き、膝から崩れ落ちた。

「ちっ！」

　正愛（まさちか）は老女が落とした刀を瞬時に掴み、家主を完全に黒（くろ）浜茄子（ハマナス）化する前に、

「がああああぁっ！」

　口から貫いた。

「ままままままままままままままままままままさままままままままままままままままままままままままままままままままままマサチカァー！」

　かつて老女だった者は、正愛（まさちか）に手を伸ばし、黒い泥状になり溶けて死亡した。

「こんなもんじゃねぇからな、お前らが咲にやってきた事は」

　正愛（まさちか）は刀を勢いよく振り下ろし、泥のようで血のような黒いものを振り払った。

　咲は、頭を少しだけ下げ目を閉じ、

「……次は、次こそは、優しい世界で会えたらいいですね」

　かつて老女だった黒い液状のものを祈った。

　— — — —

　あとがき。

　安心してください、穿いてないですよ、ということで（笑）

　えー、あっちの咲も、こっちの咲も、願いは一つ。“優しい世界”。

　次回、第一話のあの謎の声がまた出てきます。