【本編完結】咲き終わった世界で。

第3章 この世界は

第21花 愛している（※不快な描写あり）

　二人は、歳の離れた従兄妹（いとこ）だった。

　咲の母親の姉は、早くに正愛（まさちか）を産んだ。十八歳で。

　咲の母親は、三十一歳で咲を産んだ。

　十五も離れた従兄妹だった。

　そして、咲の両親は病（やまい）で亡くなった。咲がまだ三、四歳の時だった。

　こうして咲は親戚中をたらい回しにされ、最後の場所が、性欲を持て余していた卑猥な男共が生息している、あの家だった。

　正愛（まさちか）はあの家の近くに住んでいた。

　最初は咲を、親戚をたらい回しにされている、“可哀想な従兄妹”としか、見ていなかった。

　だが、性の獣（けだもの）の男共に襲われ、衣服を破かれ体を押さえつけられ泣き叫ぶ咲を見かけ。

　正愛（まさちか）の中で、何かが弾けた。

　男共を咲から剥ぎ取ると、力を込め殴り飛ばした。

　そして、自分のＴシャツを咲に被せ抱（だ）き抱（かか）え、自宅に戻ると、彼女を力一杯抱き締めた。

「——悪かった、遅くなって」

　正愛（まさちか）にそう言われ、咲は声が枯れるまで泣きじゃくった。

　正愛（まさちか）は何も言わず、ただ咲を強く抱き締めていた。

　こうして、正愛（まさちか）は家を空ける用がない限り、咲の傍にいた。

　「勉強を教える先約がある」など、適当な言い訳をして。

　正愛（まさちか）は大柄で筋骨隆々だった。

　そして、体の柔らかさもあり、中学の時から新体操を始めていた。

　そのおかげもあり、獣（けだもの）の男の一人二人なら、負け知らずだった。

　あの時の、殴られた痛みを覚えている男共は、正愛（まさちか）がいる時は、咲に近づけないでいた。

　二人でいる時間は増え。

　咲の中で、“優しくしてくれる大人の男の人”は、“大好きなお従兄（にい）ちゃん”に変わり。

　正愛（まさちか）の中で、“可哀想な従兄妹”は、“愛しい女の子”に変わり。

　二人が愛し合うのは、必然だった。

　だが、二人は想いを伝えることはなかった。

　ただ、傍にいて、寄り添い、手を重ねる。

　それだけで、伝わっている気がした。

　“愛している”、と。