【本編完結】咲き終わった世界で。

第15花 ノアの揺籠

「そういえばさ、私たち似ているよね」

「ぽ？」

「見た目が」

　咲（さき）は学校の制服を着ていた。珍しい上下白のブレザーとスカートだ。

　だが、高校に馴染めず、友人はできず、登校拒否になった。それが、拍車をかけ親戚の男共の餌食となった原因の一つでもある。

　そして、その制服に相反するように、美しい黒髪をしている。

　シトも、上下白のスーツとパンツ、黒のネクタイに黒髪、そして、白のハット。

「ぽ？　ぽぽぽっ」

　シトは咲の服装と自分を見比べ、嬉しそうに目を細めた。

「でも、シトの髪は不思議だよね。短いのに、戦う時は伸びるんだから」

　シトも咲と同じ黒髪だが、刈り上げのツーブロックでアップバンクスタイルだ。

「ぽ？　ぽぽ？」

　シトは不思議そうに自分の前髪を摘んだ。

「いや、似合ってるよ。かっこいい」

「ぽぽっ」

　かっこいいと言われ、シトは頬を染め咲を抱き上げ、また肩車をした。

「肩車、気に入ったんだ？」

「ぽ」

「私も町がよく見えるから好きだよ。よし、このまま隣町に行ってみよう。平穏があるかもしれない」

「ぽぽ」

　シトは頷くと、ゆっくり走り出した。

　⁂⁂⁂⁂

　隣町は、咲たちのいた町から数キロ離れていたが、シトの長い足で走ればあっという間に着いた。

　そこには。

「おかあさんまってー」

「次、あそこのパンケーキ食べに行こー」

「あの先公マジでムカつくー」

　普通の日常があった。

「よかった……。やっぱり私たちの町だけみたいだね」

「ぽぽ」

「シトを受け入れてもらえるか、わからないけど。害はないって説明したらきっとわかってくれるよ」

「ぽ」

「じゃあ、行こうか」

「ぽ」

　シトは一歩を踏み出し。

「ぽ？」

　立ち止まり上空を見た。

「何？　どうしたの？」

　咲も見上げると、隣町の中央に取ってのある茶色の籠が天から降りてきた。

「ノアの方舟かな？」

「ぽ？」

「遥か昔ね、神様が悪い人間が増えた事に悲しみ、人類を滅亡させようと大洪水を起こしたの」

「ぽぽ……」

「そうだね、神様怖いね。でね、人類の中で唯一、清く正しい心を持ったノアだけが、神様に生き残りを許され、方舟を作り洪水を乗り切ったんだって。だから、もしかしたら、この町にもいずれ、あの化け物花みたいな絶望がやってくる前に神様が助けを……」

　二人が見上げていた籠は、ゆらゆら揺れながら逆さまになり、白いものを降らした。

　それは、二人が見覚えのある、悍（おぞ）ましいものだった。

「シト、もしかして、あれって……」

「ぽ」

　二人が見ている中、降らされたものは人々に触れると。

「がっ、が、があ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」

　人々の腕や腹、目や鼻から蔓（つる）が生え、きれいな、恐ろしいほど美しい、黒浜茄子が咲き。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」

　歩く化け物花と化し、人々を喰い散らかした。建物も歩く巨大花と化した。

　阿鼻叫喚（あびきょうかん）の絶望絵図が、出来上がってしまった。

「……帰ろうシト。私たちの町へ。神様なんて、いないんだよ」

「ぽ……」