【本編完結】咲き終わった世界で。

第14花 いてくれてありがとう

　二つ目の太陽が、呻（うめ）き声を上げながら、鉄板で焼かれたような音を出し、消えていく。

　咲（さき）はそれを見て安堵しながら、黒（くろ）浜茄子（ハマナス）の中に落ちていく、寸前で。

「ぽ」

　シトが伸ばした髪を一箇所に集め、円形にし受け止めた。そして、黒浜茄子の蔓（つる）が伸びてくるより早く、自分の方に咲を引っ張った。

「ありがと」

「ぽぽぽ！？」

　シトは咲の爛（ただ）れた右腕を見て撫でようとし、手を引っ込めた。

「ああ、大丈夫だよ。痛みはないんだ。白くなったしね」

「ぽぽ……」

　咲の火傷は、Ⅲ度熱傷だった。

　Ⅲ度の火傷は、表皮、真皮のみならず脂肪・筋肉といった皮下組織にまで火傷が及んでいる状態。神経や血管も火傷でやられているため、外見上白色に見えたり、時に黒く見えたりする。そして、痛みの感覚はない。手術など専門的な治療が必要になるほど重度だ。

「でも、ごめんね」

「ぽぽ？」

「これで、右腕は使い物にならない。私、足手纏（あしでまと）いだね」

　咲は嘲（あざけ）った。

「ぽぽ！　ぽぽぽ！」

　シトはそんなことないと言うように、大きく首を横に振った。

「ありがとう。……でも、やっぱりダメだったなー」

「ぽ？」

「慣れたと思ったんだけど、やっぱり、怖いや。あの手を見ただけで体が動かなかった」

　咲は左手で右肩を摩（さす）った。

「ぽ、ぽぽ」

「そっか、シトは見ていたもんね。塀の向こうから」

「ぽぽ、ぽぽ……」

「助けられなくてごめんって、言ってるの？」

「ぽ……」

　シトは小さく申し訳なさそうに頷いた。

「謝らなくていいって、助けを求めなかった私が悪いんだし。それにね」

「ぽ？」

「シトと目が合っただけで、なんか、救われていたよ？　あの惨状を、一人でも誰か知っていてくれていると思うだけで。見てくれていただけで」

「ぽぽ」

「うん。だから、今も前もありがとう。シトがいてくれてよかった」

「ぽぽぽっ」

　シトは嬉しそうに頬を染めた。