異世界でもギターシリーズ

第3話「ビッグバードの中で②」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

……。

…………。

　矢倉家は、全国でも上から数える方が早い程の、超大富豪である。

　その富と成功を収める代償だったのか、父親は厳格で冷たく、家族を顧（かえり）みない男だった。

　年に一度も家に帰らないこともあるほどに。

　そんな父に我が子を立派に育てる事で、少しでも認められたかったのかもしれない。

　母親も、唯臣が父親の様に栄華を極められる男になれる様に、厳しく躾けた。

　友達を作る事や遊ぶ事など、一切許されなかった。

　それ故に家族の愛は唯臣には感じられず、どこか冷めている様な、お互いに肝心な部分を見せない、触れない様な関係性が出来上がる。

　そんな家庭内の芳しく無い親子関係を、ギリギリの所で繋ぎ止めていた存在がいた。

　この豪邸の中で、唯臣が唯一、愛情を感じ、本来有るべく姿、求めていた父親像を見ていた存在が、執事の羊川だった。

　唯臣は、羊川から沢山のことを学んだ。

学んだ事で1番大好きだったのは羊川のエレキギターの演奏だった。

　羊川が弾くエレキギターは、竜の目のように深い緑の色をして、引き込まれるような虎の目模様の"ストラトキャスター”と呼ばれるギターだ。

　唯臣は、幼い頃からずっと羊川の音楽に触れていた。

　自分でも何時間も何時間も羊川のギターを借りて弾いた。

　どれだけ演奏しても雑音しか奏でられなかったが、弾く事自体が楽しかった。

　唯臣は羊川と音楽が大好きだった。

　また羊川はその陽気な話術と性格で、母と唯臣との間で良いクッションとなり、矢倉家は、なんとか家族としての関係性を保っていたのだ。

　しかし、その細い一本の蜘蛛の糸は、簡単に切れてしまった。

　それは2年前の春が過ぎた頃。

　矢倉唯臣が高校生に上がったばかりの頃のこと。

　羊川が亡くなった。

　梅雨の大雨で、近所の星城川が氾濫した際に、流されている子猫を助けようとして、流されてしまったと言う事だった。

　目撃者によると、かっちりとしたシャツを来た初老の男と言う話。

　川に入る時に着ていたジャケットを脱いだようで、それが河川敷に残されていて、それが決め手となり、羊川だったと特定したらしい。

　その後、死体等は上がって来なかったが、死亡と判断され捜査は打ち切り。

　そのようにして羊川は消えた。

　唯臣はただの挨拶すら出来ずに、死に目にも遺体にも会う事叶わず、羊川は消えた。

　大切なエレキギターも矢倉家に残して。

　矢倉唯臣の悲しみはどれだけ深かっただろうか……。

　普段は、冷静で穏やかな唯臣だが立ち直るまでは時間もかかった。

　この悲しみのどん底の最中に、罪もなくただ自分に、屈託ない笑顔を向けた者を、"ドン"と押し倒してしまう程に……。

　唯臣は、このどん底の最中の時期の記憶がかなり曖昧になっている。

　どれだけ息の出来ない深海の暗闇の中を潜っていたのか。

　だが、そこから浮上するのもやはり、羊川のギターだった。

　羊川の執事部屋に置かれたストラトキャスターを弾き鳴らすと……。

　その音の中に羊川がいた。

……と言える音色が出せるわけはなかったが、それでも唯臣にとって涙の出る程、大事な音だった。

　沈んでいた気持ちが浮上した唯臣は、ギターを弾きまくった。

　時間も忘れて何日も。

　すると、ある日。

学校から帰った唯臣は困惑する。

羊川のギターが無くなっていたのだ。

　母親に尋ねると、どうやら唯臣が家にいる間、ギターを弾き続けるので、勉学に支障が出るからと、楽器屋に売ったと言うのだ。

　自分の息子が慕っていた執事の形見のギターを売ってしまえると言う事自体、異常かも知れない。

　ただ、これが羊川のいなくなった矢倉家の日常だったと言う事だ。

　唯臣はひとまずギターが売却された事実は受け入れ、売った場所を問いただす。

　それが星城商店街にある小さな楽器屋【ビッグバード】だったのだ。

　次の日の帰り道、唯臣はビッグバードを尋ねた。

「おぉ、いらっしゃい！

　……ん？

　お前、……矢倉唯臣じゃないか？

　その身長にツラ構え、羊川がいつも言っていた奴だ！」

初見の客でも呼び捨てで"奴"とまで言った店員。

「俺は大鳥って言うんだ！

　唯臣は知らなかったと思うけど……、羊川のバンドメンバーだ。

　羊川は俺の率いるバンド"birds"のメインギタリストだったんだよ。」

唯臣の肩をバンバンと叩いて言う大鳥。

　唯臣は目を丸くした。

羊川のギターは大好きだし、圧倒的な実力者だと思っていたが……。

　まさかバンドを組んでいたとは。

　もしそうなら絶対に羊川がライブで演奏する姿を観たかった。

なぜ羊川は言ってくれなかったのか。

　唯臣は大鳥に、この店にやって来た目的を告げた。

「あぁ、羊川のギターな。

　あのストラトはここに有るぜ！

　こっちだ。」

羊川は唯臣の手を率き、ビンテージエリアに誘った。

　そこには様々な値打ちの高い、美しいエレキギターが沢山展示されていた。

　小さな町の楽器屋には似つかわしく無い、50万、100万、200万台と高額な値札が貼られている。

　そのなかの一角には、確かに深い翠で引き込まれそうな程美しい、ストラトキャスターが掛けられていた。

　しかし、そのギターには値札が付いていなかった。

「羊川に言われてたんだ。

　このギターを弾くべき奴が現れたら……、時期が来たら、そいつに預けてくれってな。」

大鳥は嬉しそうに言った。

「それは唯臣。もしかしたらお前かもなぁ。

　まぁこれに関しては身内びいきとかないからな！」

またしても"バンバン"と肩を叩いて言う。

　唯臣も高校生一年生で174を越える高身長だが、大鳥も軽く180cmを越える巨漢だ。

唯臣で無ければ耐えられないほどの衝撃の肩たたき。

「いつでも来いよ。

　ギターも弾きまくっていいぜ！

　うちじゃあ弾けないんだろう？」

大鳥は"うしし"と笑った。

　こうして、高校一年生。

矢倉唯臣のルーティーンが定まる。

　午後15時まで学校の授業。

　午後19時までは図書室での勉強や生徒会の仕事。

　午後21時までは楽器屋でギターの練習。

　そして帰宅後は深夜まで勉強。

唯臣には全てを両立する器は十分にあった。

　いつか自分が、羊川のギターを手に出来る様に。

羊川のギターに選ばれる様に、ギターを練習した。

　そんな生活がちょうど一年程過ぎ、高校2年生の春。

　急にルーティーンに異変が生まれた。

　羊川のギターがビンテージエリアから無くなったのだ。

…………。

……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊