シロクロつけなよ！

第34話 槍は放たれた

　冷たい雨が次第に強さを増す中、停止した船の舳先で、俺はいよいよその時が来たのを知った。

　心を落ち着かせよう。

　全身の震えが収まらないまま、照準を合わせ続けた。

　きっと手に汗握っている状態なのだろうが、雨のお陰で感じることは出来なかった。

　そして、胸ポケットのスマホから、エゼの声が聴こえてきた。

「いまよ！」

　その声に反応して、俺の指は引き金を思い切り引いていた。

　ドン！

　緊張が吹き飛ぶような発射音だった。

　火薬を使って発射された反動で、捕鯨銃が大きく揺れた。

　発射されたモリに続いて、繋がったワイヤーが凄い勢いで伸びていく。

　眩しい程の閃光を放つ神器の槍は、光の帯を引きながら、真っ直ぐに怪物の急所へと吸い込まれていった。

「やったか！」

　命中した手ごたえはあった。

　遠目にモリが怪物に突き刺さっているのが確認できた。

　続いて海岸の方からたくさんの発射音が聴こえてきた。

　シルがロケット弾を自衛隊に撃たせたのだ。

　闇夜に幾つもの砲弾が飛び、目標に向かって放物線を描きながら次々に着弾していった。

　計画していたとおりに連携し、すべての砲弾が当たったのを見届けた後、俺は操舵室を振り返って、スマホ越しにエゼと連絡を取った。

「どうだ？　やっつけたか？」

　返答が帰ってこない。

「エゼ、どうしたんだ？」

「何かに捉まって！」

　エゼの叫びが聴こえた後、俺の体は中を舞っていた。

　いや俺の体だけではない。

　視界の中にある色々なものが舞い上がっていた。

　錆の浮いたドラム缶、デッキブラシ、工具やヘルメット、そして捕鯨船。

　咄嗟に掴んだ捕鯨銃の持ち手が、かろうじて俺と船体を繫いでいた。

　眼下には昏い海が広がっている。

　そこに信じられないほどの巨大な触手がのたうっていた。

　圧倒的な力の前に、４００トンある捕鯨船は、海を漂うペットボトルのように簡単に跳ね上げられていた。

　怪物に突き刺さったままのモリがアンカーとなって、繋がったワイヤ―が最大限にまで伸ばされる。

　捕鯨船の船体は伸びきったワイヤーのおかげで飛ばされず、そのまま昏い水面に落下した。

　激しい衝撃。

　視界が反転した。

　そして俺は昏い海へと投げ出された。

　世界は不思議に満ち溢れている。

　ずっと昔、テレビのコマーシャルでそう言っていた。

　少なくとも、俺の生きて来たちっぽけな世界にはそんな物は無かった。

　子供の頃から、特に不思議なことに出会うことも無く、１９年も生きてきた。

　特撮のヒーローがいる世界に少年時代は憧れた。

　近所の遊び友達の間で流行っていた、ヒーローになり切るごっこ遊びに、同じように俺も夢中になった。

　特撮ヒーローを卒業してからも、冒険を乗り越えヒロインと結ばれる映画の主人公に、自分を重ねてみたこともあった。

　青臭い憧れに過ぎないカッコいい生き方。望んでも手に入らず、いつしか他人事のように感じていた世界。

　そして今、俺はそんな特別な生き方の舞台に立っている。

　いや海に沈んでいってるのだから、立っているわけではないのだろう。

　さっきまで感じていた雨粒の音も、激しい轟音もここにはない。

　どっちが上なのか下なのかすら分からない。

　ようやくエクストラステージの終わりが来た。

　きっとそういうことなのだろう。

　そうして俺はゆっくりと目を瞑った。

　目を閉じると暗い海の代わりに、明るい光景が浮かんできた。

　シル……。

　食い物に意地汚い、子供みたいな可愛い悪魔。

　エゼ……。

　融通の利かない、色気ムンムンの天使。

　二人の顔が浮かんだ瞬間に、ぼんやりとしていた霧のようなものが晴れて、俺は完全に覚醒した。

　あいつらを助けないと！

　俺は目を開けて必死でもがいた。

　口から出た気泡が上がって行く方向に向かって、必死で手足をばたつかせる。

　猛烈な息苦しさを我慢して、とにかく足掻いて、水面を目指した。

　そして俺は、やっとのことで水面に顔を出した。

「ゲホ、ゲホゲホ、ハアハア」

　むせ返りながらも、貪るように新鮮な空気を吸い込んで、周囲を見渡した。

　雨で視界が悪い。

　波に揺られながら俺は捕鯨船を探した。

「良かった……」

　奇跡的に船は沈んでいなかった。

　恐らく奇跡的と言うよりも、エゼが奇跡を使って持ちこたえたのだろう。

　未だのたうつ触手にあおられながらも、なんとか船体を保っていた。

　こうしてみると、真っ黒な海上でゆらゆらと波に煽られる船は、いかにも頼りなげに見えた。

　俺は必死で船に向かって泳ぎながら、作戦が失敗した原因を考えていた。

　神器の槍は間違いなく巨大イカの急所に吸い込まれていった。

　その後、相当数のロケット弾が正確に着弾したのも見届けた。

　つまり、エゼとシルの連携は計画通りに成功していた。

　考えられる失敗の原因は一つだった。

　恐らく槍の入りが浅かったのだろう。

　そのせいで冥界のオーラを消すことが出来ず、ロケット弾が弾かれたに違いない。

　かつてアポロンが突き刺したというあの槍も、捕鯨砲の威力では貫通力が及ばなかったのではないだろうか。

　遠目に輝きを放っているあの槍を、さらに押し込むことが出来たら、あるいはオーラを剥がせるのかも知れない。

「モリヒト！」

　船体に近づいた俺に、シルの声が聴こえてきた。

「良かった。生きてたんだね。待ってて、今エゼに引き揚げてもらうね」

　船上で身を乗り出して、エゼが奇跡を発動した。

　俺の体はふわりと浮いて、そのまま甲板の上にゆっくりと着地した。

「心配したんだから！」

　シルが俺の胸に跳び込んできた。

　ドッキーン！

　こんな状況でも男というものはときめいてしまうんだな。

　エゼは冷たい目で俺たちを見ている。

「まあ、再会を喜ぶのは後にしよう。こっから仕切り直しだ」

　名残惜しいが、俺はシルの肩を掴んで引き離し、エゼに向き直った。

「仕切り直し？　もう打つ手はないのですが」

「そうだよ。さっさと逃げた方がいいよ」

　諦めたような感じのエゼとシルに、俺は泳いでいる間に急ごしらえで立てた作戦Ｂを伝えた。

　その内容に二人とも微妙な顔をしつつも、了承してくれた。

「成る程、もしかするといけるかも」

「そうね。やってみましょうよ」

　こうして俺たちは反撃の狼煙を上げたのだった。