もう１つの東西冷戦―日本人民共和国臨時労農革命政府成立編

第7話 父娘再会

７－１　起床

　午前８時３０分頃、ヨシエは、与えられたヤオトンの一室内にて起床した。

　土の壁面をくり抜いて造られたヤオトンは、外の寒気を防ぐ効果もあり、ヤオトンの中にて、暑くもなく、寒くもなく、一晩を過ごせたようであった。但し、昨日の宴席での強い酒は、未だに身体の中に残っているようである。ヨシエは起きてなお、所謂＜二日酔い＞である。

　目を覚ましたヨシエは、天井を眺めてみた。さらに、室内を見回してみた。室内には、ベッドの他、小さな机と椅子があり、机の上には、陶器のポットと湯呑がある。陶器のそれらには、白磁に青い色の花柄模様が描かれていた。

　「中国の陶器は、日本のそれとはまた、違った趣があるね」

　ヨシエはベッドから降り、靴に足をつっかけて、机に近づいてみた。美しい花柄の陶器は、これまで見たことのないものであり、同じ東洋の国ではあれども、日本との違いを思わせるものがある。

　「ポットの中には何が入っているかな？」

　湯呑に向けて、注ぎ口を傾けてみると、茶が出て来た。

　「おっ」

　二日酔いのところに、茶があるとは、嬉しい心遣いである。ヨシエは湯呑に入れた茶を口にしてみた。

　何かしら、甘いような苦いような茶である。日本では、小作農の家に生まれたヨシエであったので、食事に殆ど贅沢はできなかったものの、しかし、茶は呑めてはいた。

　茶を口にしつつ、ヨシエは思った。

　「カツゾウ＝クラモトか。父さんなのか、それとも、同姓同名の別人なのか。しかし、そのクラモトさんも、ここ延安に来て、大分、経つようだけど、こうした茶の味に慣れつつ、暮らしているのだろうか。あるいは」

　ヨシエは昨日の宴席を思い起こしつつ、改めて思った。

　「ここ中国での料理の味付けは脂っこく、濃い味だから、日本とは全く異なるだろうけど、お茶だけは、日本と同じような感じだから、お茶を飲むときには、祖国・日本を回想しているのかもしれない」

　もし、お茶を飲む時、日本、あるいは、故郷を回想しているとしたら、何を回想しているのだろうか。

　応召時に残して来た妻や子のことだろうか。あるいは、彼が、ヨシエの父と同姓同名の別人で、かつ、農家ならば、牛や馬のことも気にかかっているかもしれない。

　日本の多くの農家では、牛や馬は耕作のための重要な道具、というより貴重な働き手の一員である。その農家にとっては、同時に、家族のようなものである。

　それらの重要な働き手がなくなれば、いよいよ、その農家は耕作が難しくなり、収穫も減り、小作料も払えない、そして、小作地を地主に召し上げられて、一家の生活は破綻、ということになるかもしれない。

　ヨシエの現在の祖国・ソ連邦では、コルホーズ（集団農場）やソフホーズ（国営農場）等には大型コンバインが導入されている例もある。しかし、

　＜大東亜共栄圏護持＞

を叫ぶヨシエのかつての祖国・大日本帝国にては、何事も軍の行動を優先するという現実の下、それを支える日々の暮らしというべき

　＜社会＞

の各＜個人＞の民生にまでは予算が回らないというのが現実だった。それ故に、農村では、農作業は、近代化、機械化されておらず、牛、馬に頼る以外は常に、手作業であった。

　それは、元・日本人のヨシエが元・祖国の日本にて、実際の生活の姿として見て来た紛れもない現実の姿であった。

　「クラモト氏もきっと、農村出身だったら、そんなことが気になっているのかもしれないね」

　そう思いつつも、

　「あるいは、日本での体制に縛られた暮らしから解放されて、何かしら、新しい人生を生きているのかもしれない」

　現にヨシエが、そうだったからである。

　ヨシエは、改めて、茶を飲みつつ思った。

　「会ってみなければ、分からないか」

　そこに戸を叩く音がした。中国語ができないヨシエである。とりあえず、ロシア語で、

　「どなた？」

と返事をした。声は日本語で帰って来た。

　「お早うございます、同志少佐。昨日の呉です」

　「あ、おはようございます。今、着替えるから、少し待ってください」

　酔いがさめかけて来たヨシエは、一気に目が覚め、急いで、ソ連軍の軍服に着替えた。

７－２　別室へ

　１０分ほどして、外の呉が改めて、声をかけて来た。

　「大丈夫ですか？」

　「はい、どうぞ」

　「おはようございます」

　呉が戸を開いて入って来た。

　「どうですか、よく眠れましたか？」

　「ええ、なかなか快適な住居ね」

　「はい、ここは黄土高原の中の街ですので、外の環境も厳しいですし、防寒とか防暑とかには気を付けた造りになっているんです」

　そのように説明すると、呉は、

　「さ、行きましょう。倉本勝造氏を別室に待たせてあります」

　ヨシエは呉に先導されて、外に出た。

　やはり、外は冷える。軍服の上に、軍用コートを羽織ったヨシエであったが、この寒さからして、正解のようであった。呉と共に暫く歩いて、別のヤオトンの前に来た。

　「さ、こちらです」

　そのヤオトンを奥に入ると、別室があり、出入口に銃を担いだ２人の八路軍兵士がいた。

　「どうぞ」

　そう言うと、呉は戸を開き、ヨシエを中に入れた。

　中に入ってみて、ヨシエは一瞬、息を呑んだ。３つの椅子があり、その１つに入口に向かい合うように、１人の男性が座っている。その男性の衣服の右袖は、肩から垂れ下がっている。右腕がないのである。

　しかし、老けたとはいえ、ヨシエの父・倉本勝造の面影である。ほぼ間違いなくヨシエの父・勝造であろう。

　男性氏も、入口にいる女性に、かつての日本での娘・芳江の面影を認めたらしく、驚きの表情となった。娘と思われる女性が、ソ連軍の軍服を着用していることは、更なる驚きとなったに違いない。

　呉も室内に入って、ヨシエに、

　「どうぞ」

と男性の正面の椅子に座るように促した。

　しかし、ヨシエは、ある意味、

　＜初対面＞

の男性氏に何と言えばよいのか分からず、とりあえず、立ったまま、

　「初めまして、あの、私、ソ連KGB少佐のヨシエ＝クツーゾネフと言います」

と、日本人なら大抵するであろう、標準的な挨拶をした。

　男性氏も、

　「え、あ、はい。私、倉本勝造と言います」

と、やはり、標準的な挨拶をした。

　呉が改めて、

　「どうぞ」

と着席を促した。そして、

　「昨日、おっしゃていた倉本勝造氏です」

と改めて、男性を紹介した。

　ヨシエは改めて、

　「倉本勝造さんですね」

と確認した。

　「はい、そうです」

　「あなたには、つかぬことを伺いますが、芳江さんというお嬢さんがいらっしゃいませんでしたか？」

　「はい、いました」

　間違いなく、ヨシエの父としての倉本勝造である。

　「お父さん、私よ、私が娘の倉本芳江、覚えている？」

　ヨシエは、日常の話し言葉で、話しかけた。

　突然の再会に、勝造は何と言うべきか分からないらしい。傍らの呉が、

　「間違いなく、あなたのお嬢さんですよ」

と声をかけた。

　勝造は、困惑したような表情で言った。

　「そうか。だけど、どうしたんだ、その格好」

　ヨシエは正直に、但し、言える範囲で言った。

　「色々あってね。私もう、日本の人じゃなくて、ソ連の国籍を取ったの。お父さんは信じられないことでしょうけど」

　「そうか」

　勝造は、困惑したような表情を改めて浮かべつつ、言った。

　「やはり、かなり、おかしく思えるかしら？」

　「うむ」

　勝造等は、皇軍の中で、

　＜生きて捕虜になるな＞

等の精神論を叩きこまれていた。その角度からすれば、

　＜おかしな＞

というより、

　＜恥ずべき＞

ことでもあった。しかし、皇軍から切り離され、長く＜生きて捕虜＞生活を送っている彼としては、何と言うべきなのか、心中、複雑なものがあった。

　「すまんが、煙草を１本、吸わせてくれ」

　そう言うと、左手で、上着の左ポケットから、煙草を１本、取り出し、更にマッチとマッチ箱を取り出し、マッチを口にくわえ、マッチ箱を左手に持って左右し、マッチ箱の燐の部分をマッチの先端にこすった。

７－３　会話

　勝造は盛んに、左右にマッチ箱を揺すった。しかし、マッチに火がつかない。このままではマッチそのものが折れてしまいそうである。

　ヨシエは、父からマッチとマッチ箱を取り上げ、マッチに火を点けた。更に、勝造が口にくわえた煙草に火を点けた。

　「すまんな」

　勝造は一言、礼を言った。そして、紫煙を天井に向けて吐いた。

　暫く、一服して、落ち着いたらしい。改めて、娘のヨシエに問うた。

　「どうしたんだ、その格好」

　「本当に、色々あってね。日本にいられなくなってね。さっき言ったように、ソ連国籍になったの。KGBっていう組織があってね、私はそこに勤務しているの。階級は少佐」

　勝造は、ますます、何と言って良いのか、分からなかった。日本の陸海軍には、女性はいないし、勝造等、男性も、徴兵されたものは、二等兵から始まり、進級しても、通常はせいぜい、上等兵程度である。勝造にとって、娘は、自身の理解のできない

　＜別世界の人＞

になっていたのであった。何を質問してみたところで、分からぬことだらけだろう。長い時間が経過していたことも、父娘の会話を難しくするかもしれない。

　別世界の娘のことよりも、日本に残っているだろう、妻・初子のことはどうだろうか？

　「父さんが応召してから、母さん、どうしてた？」

　「ああ、お母さん、やはり、小作農だからね、生活が苦しかったんでしょうよ、地主の家の妾になったこともあったようよ」

　聞きたくない回答ではあったものの、こうした答えも覚悟のうちだった。応召することによって、妻のこうした辛い姿を実際に見ずに済んだだけ、幸せであったかもしれない。

　ヨシエが、逆に父・勝造に質問した。

　「お父さん、その身体どうしたの？」

　勝造は、付け根からなくなってしまった、かつて、右腕があった場所を一瞥して言った。

　「ある村での戦闘の際、結局なくしてしまったんだ」

　戦闘による負傷であった。ヨシエとしても予測していた回答だった。

「その村の住民をも巻き込む悲惨な戦いになってしまってね。女性や子供の悲鳴の中で、同じ隊の戦友達は退却したんだが、父さんは、ある瞬間、右腕にひどくけがをして、そのまま、その場で動けずに、そこを八路軍の捕虜になってしまったんだ」

　娘のヨシエにとっては、初めて、しかも本人から聞く、父の行方不明後の話である。

　「それで？」

　ヨシエは、続きを促した。

　「結局、もう、右腕はどうにもならない、ということになって、八路軍の衛生兵に切断手術を受けてね、こんな格好でここに連れて来られて、今に至っているんだ」

　勝造は話をつづけた。

　「皇軍兵士たるもの、捕虜になるとは何事か、と恥ずかしくも思ったこともあった。だけど、とりあえず、今は生活も安定しているし、日本から離れて暮らしている今が、一番良い時かもしれない」

　この点は、ヨシエと同じである。結局、祖国であるはずの

　＜大日本帝国＞

という体制が、自分等に何をしてくれたのだろうか。ヨシエにとっては、ソ連でのKGB将校という現在の生活が一番良い。父・勝造も、同じ境遇なので、元

　＜皇軍兵士＞

でありながら、娘の姿に驚きつつも、祖国から離れた生活が寧ろ、今までの人生の中で一番良いという自身の

　＜生活実態＞

とでも言うべきものをを踏まえて、その姿をとがめようとはしなかったのかもしれない。

　「芳江、お前、苗字、変わっているよな。結婚したのか？」

　「そうよ、ソ連のアジア系の男性とね」

　「子供は？」

　「まだ」

　「そうか」

　たとえ、娘に子供が生まれ、自分の孫となっても、右腕もなくしてしまったうえに、やはり、これまでの人生で一番良い生活であるかもしれないとはいえ、延安から出られないであろう生活状況では、孫を抱いてやることもできないであろう。

　そこに、更にヨシエが問うた。

　「私、近所では珍しく一人っ子だったよね、なんで？」

　「実は、お前には、兄にあたる子が２人いたんだ。だけど、幼い頃から病気がちで、満足に栄養も与えてやれず、お前が物心つく前に、亡くなってしまったんだ」

　ヨシエにとっては、初めて聞く話であった。

　「だけど、家の中に位牌とか無かったじゃない」

　「もう、思い出したくなかったんだ。このことでは親戚等からも悪く言われたし。お前のことをも含めて、その時点での生活だけで精一杯だったこともあって、心の余裕もなくて、むしろ、何というか、忙しくすることで、死なせた２人のことは忘れたかったんだ」

　ヨシエが幼い頃、勝造が押し黙っていることが多かったのは、こうしたことも一因であったかもしれない。

　「あの頃、親戚から言われたよ。勝造なんて名前のくせに、勝ちを造るどころか、負けを造る奴だ、マケゾウだって」

　実子２人をなくした父に対し、この言葉はないだろう。ヨシエは怒りの表情になった。

　「だから、赤紙が来た時、こうした環境から出られるかもしれないと思って、変な期待感もあった」

　勝造は、これまでの人生を振り返って、言った。これまでの辛い思いを誰かに聞いてほしかったのかもしれない。彼は、身に涙をにじませつつも、少し、スッキリしたようであった。

　そして、改めて言った。

　「それにしても少佐か。本当に大出世だな」

　＜負けを造る＞

という状況の人生の中で、唯一、娘の芳江（ヨシエ）の人生が良い方向に向かっているのは、勝造にとっての

　＜明るい希望＞

あるいは、勝造自身が努力したとは言えないかもしれないとはいえ、唯一の

　＜勝ち＞

なのかもしれない。勝造の表情が少し明るくなったようであった。

　そして、ヨシエは思った。

　「母さんが妾になったまで、私を女学校に行かせようとしたのも、生き残った唯一の子には何とかしてやりたい、という気持ちがあったからかもしれないね」

　先程から、父娘の会話を聞いていた呉が口をはさんだ。

　「もうそろそろ、良いですか？勝造さん、最近ちょっと、病気がちなんで」

　「ええ、良いです」

　ヨシエは同意した。このままだと、父に次々、辛い話をさせて苦しめてしまうかもしれない。又、呉が同席しているのは、一種の防諜行為かもしれない。だとしたら、父にとっても、かなりの精神的に負担になるだろう。

　まだまだ、互いに何か、言いたいこともあるような感じではあるものの、

　「お父さん、しっかりね」

　「お前も元気でな」

　色々、あるようで、結局は、月並みな別れの挨拶になってしまったのであった。