魔女と無能力の子

第13話 覚悟

　【憎悪】

　凄（すさ）まじい（モノスゴい）音を立てて、柱と屋根が崩れ落ちた。

　なおも、炎は勢い良く燃え盛（さか）っている。

　狼（おおかみ）の遠吠（とおぼ）えは、確かに家の中から聞こえていた。

　あの中には、フェリックスとわんこがいた。

　オレはただ、愛しいふたりを守りたかっただけだったのに。

　だから、寝室に匿（かくま）った（見つからない場所で保護した）。

　人間に侵入されないように、扉にも窓にも厳重（げんじゅう）にカギを掛けた。

　フェリックスには、「何があっても、絶対ここから出るな」と、言い聞かせた。

　まさか、その全てが仇（あだ）になる（好意でやったことが、悪い結果になる）なんて。　

　フェリックスは、オレのせいで逃げ遅れて死んだ。

　オレが……殺したんだ。

　急に全身から力が抜け、その場に座り込んだ。

　今更、どうしようもない、どうすることも出来ない。

　罪悪感（ざいあくかん）に、苛（さいな）まれる（自分が悪いことをしてしまったという気持ちに、悩み苦しむ）。

　オレの罪を代弁（だいべん）（本人に代わって弁償（べんしょう）する）するかのように、激しい雨が降（ふ）り始めた。

　いや、不甲斐（ふがい）ない（情けない、だらしない）オレを責（せ）めているのか。

　大粒（おおつぶ）の雨が、オレの体を叩いている。

　滝（たき）のような豪雨（ごうう）に打たれて、炎がだんだんと小さくなっていく。

　炎が消えて、剥（む）き出しになっていく、家の残骸（ざんがい）（元の形が分からないくらい、破壊された物）。

　積み重なった、真っ黒に炭化（たんか）した木材の山。

　ふたりはきっと、あの下にいる。

　可哀想（かわいそう）に……後悔（こうかい）してもしきれない。

　守りたかった……救えなかった、ふたつの幼い命。

　生きたまま焼け死ぬのは、さぞかし熱かっただろう、苦しかっただろう。

　苦しみ抜いて死んでいくふたりを想像したら、胸が張（は）り裂（さ）けそうだ。

　深淵（しんえん）（とてつもなく深い場所）のような、深い悲しみにとらわれる。

　堤防（ていぼう）が決壊（けっかい）（水の圧力に耐えられず壊れる）したように絶（た）え間（ま）なく溢（あふ）れ出る涙は、雨と同化（どうか）して地面へ流れ落ちていく。

　悲嘆（ひたん）（悲しみなげく）に暮（く）れて震（ふる）えるオレの肩に、キースが手を置いた。

「人間どもを、滅ぼすぞ」

　怨恨（えんこん）（深い恨（うら）みの感情）がこもった、かなり低い声。

　見上げると、キースが全身に憤怒（ふんぬ）（激しい怒り）を帯（お）びていた。

　コイツの「人間を滅（ほろ）ぼしたい」って言葉は、何度も聞いたけど。

　ここまで怒りを露（あら）わにした形相（ぎょうそう）（恐ろしい顔）は、初めて見た。

　フェリックスとわんこの命を奪（うば）われて、怒り狂っている。

　それを見て、オレも人間どもへの怒りが、腹の底から湧（わ）き上がってきた。

　人間どもが、森にガソリンを撒（ま）いて火を放った。

　人間どもが来なければ、フェリックスとわんこは死ななかった。

　人間どもは今もなお、森を破壊し続けている。

　愛する我が子を、殺した人間どもは許さない。

　怒りにより、体に熱い力が宿（やど）る。

　メソメソするのは、もうやめだ。

　ふたりの仇（かたき）を討（う）つ（恨む相手に、復讐（ふくしゅう）をする）。

　うちの子達を殺したってことは、殺されたって文句言えねぇよな。

「撃（う）っていいのは、撃たれる覚悟（かくご）のあるヤツだけだ」という、有名な言葉がある。

　レイモンド・チャンドラーが書いた、ハードボイルド小説に出てくる探偵、フィリップ・マーロウの名台詞（めいぜりふ）。

　テレビアニメ「コードギアス 反逆のルルーシュ」の主人公が口にしたことで、再び脚光（きゃっこう）を浴びた（大勢の人々の注目や、関心を集めた）名言。

　この言葉の真意（しんい）（本当の意味）は「撃たれたくなければ、撃つな」

　人間どもは「撃たれる覚悟もねぇのに、撃ちたがるヤツ」が多すぎる。

　実際に撃たれてみるまで、撃たれる苦痛が分からない。

　撃たれて初めて、撃たれる苦痛と恐怖を思い知る。

「他人は撃ちたいけど、自分は撃たれたくない」なんて、ふざけんなよ。

　だったら、「撃たれる苦痛」ってヤツを、教えてやるよ。

　その身を以（もっ）て（自分の体で）、思い知るが良い。

　フェリックスとは、もう二度と会えない。

　わんことも、会えない。

　ふたりがじゃれ合う、微笑ましい光景も見られない。

　ふたりを抱っこして、愛おしそうに笑うキースも見られない。

　四人で、楽しく笑い合うことも出来ない。

　温かく幸せだった日々は、もう戻らない。

「せめて、ふたりが、少しでも苦しまずに死ねていたらいいな」と、願う。

　全てが終わったら、ふたりは手厚（てあつ）く供養（くよう）しよう。

　ゆらり（ゆっくりと、ひと揺れする）と、体を起こし、立ち上がった。

　オレとキースは、焼け落ちた（建物が火事で崩れ落ちた）家を後にした。

【家が焼け落ちる数十分前】

　ここにいたら、おれもフェリックスも燃えちゃう。

　もうこうなったら、仕方がない。

　先に、床にクッションを落として、その上にフェリックスを落とす。

　すまん！　許せ、フェリックスッ！

　痛いかもしんないけど、我慢（がまん）してくれ。

　服を引っ張って、ベッドの上からフェリックスを床へ落とした。

　ドスンッと、思ったより大きな音がした。

　うわっ、痛そう。

　大丈夫だったかな、これ。

　ちゃんと、クッションの上には落ちたけど。

　起きなかったってことは、痛くなかったのかな。

　フェリックスの顔に鼻先（はなさき）を近付けてみると、ちゃんと息をしている。

　良かった、生きている。

　あとは、フェリックスを引きずって、外へ出るだけだ。

　そう思って、周りを見回してみたら、いつの間にか、完全に火に囲まれていた。

　パチパチと音を立てて燃える火が、熱くて怖くて近付けない。

　出られそうなところは、どこにもない。

「きゅ～んきゅ～ん……っ！」

　なんだかやたら熱くて、ハッハッと荒い息を吐きながら、舌を出す。

　自分を落ち着かせようと、乾いた鼻を舐（な）めた。

　いくら舐めても、不安や恐怖は収まらず、ちっとも落ち着かない。

　やっと、フェリックスをベッドから下ろせたのに。

　ごめん、黄色い目。

　おれ、約束、守れなかった。

　おれひとりじゃ、フェリックスを守れない！　助けてくれっ！

「わぉおおおおおおおおおぉ～んっ！」

　おれは上を向き、助けを呼ぶ為、懸命（けんめい）に遠吠えをする。

　大好きなフェリックスを、死なせたくないんだ！

　頼む、誰か、フェリックスを助けてくれっ！

　祈りながら、吠え続ける。

　どうか、おれの声がアイツらに届きますように。

　その時、不思議なことが起こった。

　突然、おれを中心に、不思議な緑の光に包まれた。

　まるで、ボールの中にいるみたい。

　なんだこれ？

　ワケが分からず、首を傾げる。

「わぅん？」

　吠えるのを止めたら、「緑の」が消えた。

　なんだか分からないけど、おれから出ていたみたい。

　もう一度、吠（ほ）えてみる。

「わんっ！」

　あれ？　今度は出ない。

　なんだったんだ？　今の。

　いやいや、そんなこと考えている場合じゃない。

　早く、助けを呼ばなければ。

「助けて」と、想（おも）いを込めて遠吠えをしたら、またさっきの「緑の」が出た。

　どうやら「助けて」って、お願いしながら遠吠えすると、「緑の」が出るっぽい。

　でも、なんで？

　よく分からないけど、悪いものではない気がした。

　この「緑の」がなんであろうと、助けを呼ぶのが先だ。

　しばらく吠え続けているうちに、気が付いた。

「緑の」の中には、火と煙が入って来ないし、熱くもない。

　もしかして、「緑の」がおれを守ってくれているのか？

　ってことは、これさえあれば、フェリックスを守れる。

　おれもフェリックスも、助かる。

　もう、怖くない。

　おれは嬉しくなって、フェリックスの側で遠吠えし続けた。