魔女と無能力の子

第12話 絶望

【破壊衝動】

　大勢の人間達が、雄叫（おたけ）び（勇（いさ）ましい叫び声）を上げている。

　呼応（こおう）（呼び声に応える）するように、炎も勢いを増し、激しく燃え上がる。

　どうやら、まだ生き残りがいるらしい。

　無駄に数ばっか、ウジャウジャ増やしやがって。

　ガソリンの臭いが漂（ただよ）い、炎で気温が上昇し、空気が酷（ひど）く乾燥している。

　煙が立ち込めて、周りが白くかすんでよく見えない。

　口元を覆（おお）っていないと、煙を吸い込んでむせる。

　オレが長年守り育ててきた、美しい森が燃えていく。

　この森がどれだけ大事なものか、人間どもには理解出来ねぇのか。

　森林火災で大気（たいき）や水が汚れ、罪もない動物や魔の者（まのもの）が焼け死ぬ。

　人間も、空気を吸うし、水も飲むし、動植物だって食べるクセに。

　森を元に戻すのに、いったい何年かかることか。

　なんで人間は、感情論（かんじょうろん）で破壊活動（はかいかつどう）に及（およ）ぶのよ。

　なんで人間は、目先（めさき）（すぐ目の前）のことしか考えられねぇんだ。

　そんなに、魔の者が憎いのかよ。

　人間の社会で何かある度、八つ当たりみたいに襲撃（しゅうげき）してきやがって。

　何なのよ、その飽（あ）くなき破壊衝動（はかいしょうどう）。

　オレはただ、森の中でひっそりと暮らしていただけなのに。

　確かにオレは今まで、数えるのもバカらしくなるくらい、人間どもを殺してきた。

　でも、別に好（す）き好（この）んで、殺した訳じゃない。

　てめぇらが襲って来なければ、殺さずに済んだんだろうが。

　なのに、逆恨（さかうら）みしやがって。

　クズすぎて、反吐（へど）が出るわ（非常に不快な気持ちになる）。

　人間は何か不都合（ふつごう）があると、「誰かのせい」「何かのせい」にしたがる。

　どうせ今回も、クッソつまんねぇ言いがかりなんだべや。

　フェリックスの件だって、そうだ。

「奇跡（きせき）の力」を、持っていなかった。

　ただそれだけで、幼いわらす（子供）を迫害（はくがい）（弱い立場の者などを追い詰めて、苦しめる）し、街から追放（ついほう）しやがったクセに。

「魔女が、無能力の子を喰った」なんて、根も葉もない噂を広めやがって。

　人間に感謝することがあるとすれば、フェリックスを投げて（捨てて）くれたことくらいか。

　フェリックスを拾ったばかりの頃は、初めてのことばかりで、苦労することが多かった。

　なんせ、人間の育て方なんて、全然知らなかったからな。

　でも、苦労よりも、幸せの方が何倍もあった。

　笑顔が天使みたいに可愛くて、一緒にいるだけでたまらなく幸せで。

　オレに抱っこをおねだりして、嬉しそうに甘えてくる。

　毎日毎時毎分毎秒、愛おしさが募（つの）っていく。

　動物の子供は、どうして可愛いのか。

　愛したくなるように、可愛い姿で生まれてくるからだそうだ。

　オレはフェリックスを拾って、初めて愛する喜びを知った。

　フェリックスは、オレに愛することを教える為に、存在しているのかもしれない。

　きっとこの先もずっと、色んなことをたくさん教えてくれるだろう。

　これからもオレは、フェリックスだけを愛し、魔の者に仇（あだ）なす（敵対したり害を与えたりする）人間どもは殺す。

　オレの幸せを奪（うば）おうとするヤツは、誰であろうとも許さない。

　ダブスタ（ダブルスタンダード＝矛盾（むじゅん））なんざ、クソ喰らえ。

【焼け落ちる家】

　森全体の状況を把握（はあく）（しっかりと理解する）すべく、俺は空高く舞い上がった。

　眼下（がんか）に広がる惨状（さんじょう）（見下ろしたところに見える、思わず目をそむけたくなるような酷（ひど）い状態）を目にして、怒りと悲しみを覚え、顔をしかめる。

「ヒデェことしやがる……」

　今回の襲撃は、人間達の方が一枚上手（いちまいうわて）（優れている）だったようだ。

　部隊（ぶたい）を分けて、森を焼き討（う）ち（火をかけて攻め込む）していたんだ。

　森のあちこちで、火の手が上がっている（勢いよく燃えている）。

　今までアーロンが、懸命に管理してきたってのに、なんてことしやがる。

　上空から周りを見渡していた時、一番大きな火の塊（かたまり）が目に入った。

　あれは、アーロンの家だ！　

　マズい！　あそこには、フェリックスとわんこがいるっ！

　もし逃げ遅れたら、ふたりとも死ぬ。

　ふたりとも怪我なく、ちゃんと外へ避難出来（ひなんでき）ただろうか。

　でも、ふたりとも、まだ幼いし……ひょっとしたら。

　途端に、胸がざわつき出す（悪い予感がして、落ち着かない状態になる）。

　俺はアーロンの側へ急降下（きゅうこうか）し、状況を報告（ほうこく）する。

「おいっ、ヤベェぞ！　お前ん家、燃えてるっ！」

「マジかよっ？　どんぐらいっ？」

　アーロンは驚愕（きょうがく）（衝撃的な事実や突然の出来事などを知って、とても驚く）し、俺に詰め寄ってきた。

　その剣幕（けんまく）（めっちゃ荒々しい顔つき）に、ちょっと引きつつ答える。

「めっちゃ燃えまくってた！　もし、逃げ遅れたら……っ！」

「戻んぞっ！」

　アーロンは、話を最後まで聞かず、大急ぎで家へ向かって走り出した。

　人間どもが暴れていても、目もくれない（少しも関心を示さない）。

「今は、ふたりの安否（あんぴ）だけが気がかりだ」と、態度（たいど）が物語（ものがた）っている。

　俺は風を操り、充満（じゅうまん）（ある空間に、いっぱいに満ちる）した煙を吹き飛ばし、アーロンの前に道を開いてやった。

　さらに追い風で、背中を押してやる。

　追い風に背中を押されて、アーロンの走る速度は、ぐんと上がった。

　人間どもの前には、風の壁を作り上げて、近付けないようにする。

　風の壁に近付いた人間どもは、風に負けて吹っ飛ばされた。

　これでしばらく、時間稼ぎが出来る。

　風の力はめっちゃ便利で、工夫次第で色んなことが出来るんだぜ。

　雲を風で押し流して、天気を操ることも可能。

　もちろん、空に雲があることが条件だけど。

　今は、大規模森林火災（だいきぼしんりんかさい）が発生したから、火災積雲（かさいせきうん）が出来ている。

　炎で地上の水分が蒸発（じょうはつ）し、熱せられて軽くなった空気と共に、空へ昇る。

　空気中に漂（ただよ）っている細かな塵（ちり）と水蒸気（すいじょうき）が結合（けつごう）（くっついて、ひとつになる）すると、雲になる。

　水蒸気が多すぎると、塵が水分を支えきれなくなって、雨となって地上へ落ちてくる。

　大火災（だいかさい）の後、必ずと言って良いほど雨が降るのは、この為だ。

　数時間後には雨が降って、いずれ鎮火（ちんか）（火事が消える）するだろう。

「オレの……家が……」

　アーロンの家は、巨大な炎に包まれていた。

　オレンジ色の炎が燃え盛（さか）り、あまりに勢いが強すぎて近付けない。

　炎の中に、黒く炭化（たんか）した柱や屋根が見えている。

　ゴウゴウと激しく燃える音と、バキバキと崩れ落ちる派手な音が聞こえる。

　炎の勢いに合わせて、大量の黒煙が天を貫（つらぬ）く太い柱のように伸びている。

　アーロンは呆然（ぼうぜん）と、燃える家を見つめている。

「オレ……フェリックスに『何があっても、絶対ここから出るな』って、言っちまった……」

　恐怖に震え出し、弱々しい声でブツブツと呟（つぶや）き出す。

「あいつは……オレの言いつけは必ず守るから、もしかしたら、逃げ遅れて……」

「大丈夫だって！　フェリックスなら、わんこがなんとかしてくれてるってっ！」

　今にも、炎へ飛び込んで行きそうなアーロンを、慌てて引き留（と）めた。

　そんな時、どこからか狼（おおかみ）の遠吠（とおぼ）えが聞こえてきた。

　アーロンは動きを止めて、ハッとする。

「あれは、わんこの声か？」

「ほら、アイツが生きてるってことは、フェリックスも無事だよっ！」

　俺はなだめるように、アーロンの肩を叩いた。

　わんこはいつだって、フェリックスの側にいた。

　アイツがフェリックスを置いて、ひとりで逃げるはずがない。

　狼が遠吠えをする理由は、三つある。

　一つめは、自分の縄張（なわば）りを知らせる為。

　二つめは、群れからはぐれた仲間を探す為。

　三つめは、仲間との絆（きずな）を深める為。

　愛する仲間を想い、一緒にいたいと願って、狼は遠吠えするんだ。

　きっと、うちらを呼ぶ為に、わんこが遠吠えをしている。

「でも、どこに……？」

　周りを見回しても、ふたりの姿はない。

　家の裏手（うらて）に回って見ても、いなかった。

　遠吠えは、すぐ近くから聞こえているのに。

「おい！　どこにもいねぇぞっ！」

「まだ、中にいるんじゃ……？」

「まさかっ！」

　その、まさかだった。

　耳をすませてみると、炎の中から遠吠えが聞こえた。

「……マジ、かよ……」

　猛火（もうか）（すさまじい火炎）の中から、ふたりを助け出すなんて不可能だ。

　この状況を打開（だかい）（ピンチを打ち破る）する力を、うちらは持っていない。

　豪雨（ごうう）（激しい大量の雨）が降ったところで、間に合わない。

　すぐ目の前にいるのに、何も出来ない無力感（むりょくかん）。

　やがて、うちらを地獄の底へ叩き落とすかのように、轟音（ごうおん）（大きく響き渡る音）を立てて、家が焼け落ちた（建物などが、焼けて崩れ落ちる）。

　アーロンは炎へ向かって、慟哭（どうこく）（悲しみのあまり、激しく泣き叫ぶ）した。