魔女と無能力の子

第11話 抗戦

【強襲】

　森全体に張（は）り巡（めぐ）らせた結界（けっかい）に「人間」の反応があった。

　人間ごときが、魔の者（まのもの）の縄張（なわば）りに踏み込みやがった。

　それも、尋常（じんじょう）（普通）な数じゃない。

　今までの「魔女狩（まじょが）り」とは、桁違（けたちが）い（規模（きぼ）が、他とは比較（ひかく）にならない）。

　奴らが押し寄せてくる音と、殺気（さっき）に満ちた怒鳴（どな）り声。

　どこからともなく漂（ただよ）ってくる、何かが燃える臭い。

　キースも気付いたらしく、顔から笑みを消して黙り込む。

　わんこも警戒（けいかい）して牙（きば）を剥（む）き、唸（うな）り声を上げている。

　幼いフェリックスも、うちらの表情を見て、ただごとじゃないと悟（さと）ったのか、怯（おび）え始めた。

「みんな、どうしたの？　何があったの？」

「フェリックスは、こっちで良い子にしてろや」

　オレはフェリックスを抱き上げ、寝室へ運ぶ。

　わんこも、あとをついて来た。

　フェリックスをベッドに下ろすと、わんこもベッドへ飛び乗った。

　真剣な顔をしたキースが、わんこに向かって言い聞かせる。

「お前は、フェリックスを守るんだ！」

　わんこは「わんっ！」と、ひと鳴きした。

　生後約二ヶ月（せいごやくにかげつ）が経ち、わんこもだいぶ大きくなった。

　成獣（せいじゅう）（大人）と比べると、まだまだこまい（小さい）けど。

　わんこは、フェリックスの忠実（ちゅうじつ）な守護獣（セコム）だからな。

　いざとなれば、全力でフェリックスを守ってくれるだろう。

　恐怖に震えながら、フェリックスがわんこをギュッと抱き締めた。

　なだめるように、わんこがフェリックスの顔を舐め始める。

　フェリックスは、わんこに任せても大丈夫そうだ。

　オレはフェリックスと目を合わせて、なだめるように言い聞かせる。

「フェリックス、ちょっと行ってくるわ。いいか？　何があっても、絶対ここから出るんじゃねぇぞ」

「……うん」

　フェリックスは、神妙な面持ちで頷いた。

　素直なフェリックスが愛おしくて、頭を撫でてやる。

「よし、良い子だ」

「ぼく、良い子にして待ってるから、早く帰って来てね」　

「もちろん、すぐ終わらせて帰って来るから、ちゃんと待ってんのよ」

「は～い、行ってらっしゃい」

「行って来ま～す」

　離れがたく思いながらも、フェリックスの頭から手を離す。

　オレとキースは、フェリックスに手を振りながら、寝室の扉を閉めた。

「したっけ、ちゃっちゃと、やっちまうべ」

「よっしゃ！　人間なんて、うちらでぶっ飛ばしてやろうぜっ！」

　キースと顔を見合わせて、悪い笑みを交わした。

　赤いローブを身に纏（まと）い、魔女の仮面を着（つ）ける。

「魔女狩（まじょが）り」なんて、返（かえ）り討（う）ちにしてやる。

　うちらの縄張（なわば）りに踏み込んだことを、死ぬ程後悔（ほどこうかい）させてやる。

　何があろうとも、フェリックスだけは絶対に守る。

　フェリックスのぬくもりが残る右手を、強く握り締めた。

【逆襲】

　外へ出た途端（とたん）、燃える臭いと黒い煙が立ち込める（煙などが一面に満ち広がる）。

　周囲一帯（しゅういいったい）の草木が赤々と燃え、空気が熱く、火の粉が宙（ちゅう）を降っている。

　煙や灰を吸い込まないように、服の端で口元を覆（おお）った。

「チクショウ！　人間どもが、うちらの大事な森を燃やしやがったっ！」

「クソが！　許さねぇ！　皆殺しにしてやるっ！」　

　恐らく、魔の者をおびき出す為に、魔の森に火を放ったんだ。

　普段はジャマだから、しまっていた背中の翼を出す。

「アーロン！　俺、先に行くぞっ！」

「おう！　オレも、すぐ追うわっ！」

　翼をはためかせて、上空へ飛ぶ。

　空から見下ろすと、大勢の人間がいた。

　ざっと見ても、五十人ぐらいいそう。

　よくもまぁ、こんだけ集めたもんだな。

　上から見ると、蟻（アリ）がうじゃうじゃしているみたいで、キモい。

　火炎瓶（かえんびん）を投げたり、ガソリンを撒（ま）いたり、武器を振り回して暴れている。

　よくも、うちらの縄張りで、好き勝手やってくれたな。

　だったら、お前らが放ったその火、利用（りよう）してやるよ。

　翼であおいで、さらに炎を大きく燃え上がらせる。

　風を起こして炎の向きを変え、人間達の周りに炎の壁を作り上げる。

　炎の壁に囲まれて、逃げ場を失った人間達は、黒煙を吸い込んでむせている。

　人間達は悲鳴を上げ、しきりに炎を消そうとしているけど、無理っしょ。

　だって、さっき自分達で、ガソリンを撒（ま）きまくってたじゃん。

　ガソリンは、一度火が着いたら、そう簡単には消えない。

　ガソリンは引火性（いんかせい）（火が着きやすい）が高く、非常に気化（きか）（液体が気体になる）しやすい。

　ぶちまければ、目に見えない気体となったガソリンが空気中に漂（ただよ）う。

　近くに火種（ひだね）があれば、あっという間に大爆発して大火災となる。

「奇跡の力」で、水を掛けて消火しようとしている人間がいるけど、そんなもんじゃガソリンの炎は消えねぇよ。

　ガソリンは水よりも比重（ひじゅう）（同じ体積を持つ物質と、比べた重さ）が軽いから、水を掛けるとかえって燃え広がるんだよ。

　ガソリン火災（かさい）に有効なのは、消火器（しょうかき）の消火用薬剤による「窒息消火（ちっそくしょうか）（酸素を失くして消火すること）」

　シロウトが消火出来る段階は、本当に初期の初期。

　本格的に燃え広がったら、素人（しろうと）には手の打ちようがない（どうすることも出来ない）。

　それに、誰も消火器を持って来ていない。

　ガソリンを撒（ま）くのに、なんで誰も消火器を持ってこないかなぁ？

　今更（いまさら）、消防隊（しょうぼうたい）を呼んでも間に合わない。

　あとは、ガソリンが燃え尽（つ）きるのを待つのみ。

　自分達の愚（おろ）かさを、悔（く）やむんだな。

　翼で炎と煙をあおぎながら、俺は高みの見物を決め込む。

　そこで、アーロンが追い付いて、肩透（かたす）かしを食らったような顔をする。

「あれ？　もう終わっちまったの？　人間って、ホント弱っちぃのな」

「こんなんじゃ、俺が本気出したら、一瞬で滅（ほろ）ぼせちゃうぜ」

　俺が得意になって笑うと、アーロンも悪い笑みを浮かべた。

　そう、この時、俺もアーロンも、完全に人間を舐（な）め切っていた。

　その慢心（まんしん）（相手を見下して、調子に乗る）が、いけなかった。

「魔女狩（まじょが）り」の部隊（ぶたい）がひとつじゃなかったことに、気付かなかったんだ。

【放火】

　外が、やけに騒がしい。

　たくさんの何かが、大きな声で叫んでいる。

　ドガッバキッと、何か硬い物を叩く音。

　何かが燃えるイヤな臭いが、部屋の中まで入って来る。

　何かとてつもなく恐ろしいことが、外で起こっている。

「きゅーんきゅーん……」

「怖いの？　大丈夫だよ、ボクがいるからね」　

　怖くて震（ふる）えると、青い目がギュッと強く抱き締めてくれる。

　大好きな青い目が抱き締めてくれると、気持ち良くて嬉しい。

　見れば、青い目も怯えて、涙を流しながら小刻（こきざ）みに震えていた。

　可哀想で、涙をペロペロと舐める。

　ここには今、赤い目も黄色い目もいない。

　黄色い目から「フェリックスを守れ」って、言われた。

　青い目は、フェリックスっていうのか。

　そうだ、おれがフェリックスを守るんだ。

　怖がっている場合じゃない。

　でも、守るって、どうすればいいの？

　フェリックスから、離れなければいいのかな？

　フェリックスの側から、離れちゃいけない気がする。

　きっと、これが「守る」ってことなんだ。

　外の音は、ドンドン大きく激しくなる。

　なんだか、周りが白くなってきて、息が苦しい。

　けむたくて、急に空気も熱くなってきた気もする。

　フェリックスも苦しそうに息が荒く、ゲホゲホ咳（せ）き込んでいる。

　パチパチと音が聞こえて、音がする方を見れば、部屋の隅に赤い火が見えた。

　マズい、燃えているっ！

「う゛ぅぅ～っ！　わんわんわんっ！」

「何？　うわっ！」

　鋭（するど）く吠（ほ）えれば、フェリックスも燃えているのに気付いて、驚きの声を上げた。

　頭の中で、何かが「ここにいたら危ない」と、訴えている。

　ここから、逃げないと。

　おれはフェリックスの服を噛（か）み、外へ出るように引っ張る。

「どうしたの？　どこか行きたいの？」

　だが、フェリックスは、ベッドの上から動かず、首を横に振る。

「ダメだよ！　お兄しゃんが『何があっても、絶対ここから出るな』ってゆったから、ここにいなくちゃダメなんだよっ！」　

「わんわんわんわんっ！」

　そんなこと、言っている場合かっ！

　赤い目の言葉は、合ってるけど間違っている。

　たぶん、赤い目は「ここに隠れていろ」って、意味で言ったんだ。

　でも、今は状況が違う。

　ここから逃げないと、フェリックスが燃えちまう。

　部屋から出そうと、何度吠えても、力いっぱい引っ張ってもダメだ。

　フェリックスがベッドにしがみついて、ちっとも動いてくれない。

　そうこうしている間にも、部屋がメラメラと燃えていく。

　熱い炎に囲まれ、視界は煙で真っ白、息も苦しい。

　咳き込んでいたフェリックスが、突然、ベッドの上に倒れた。

「わんわんわんっ！」

　何度、顔を舐（な）めても、目を開けない。

　鼻先（はなさき）で、フェリックスの顔を突（つつ）くと、小さくうめいた。

　良かった、生きている。

　今逃げれば、まだ間に合う。

　こうなったら、おれが外へ引っ張り出してやる。　

　フェリックスの服を咥（くわ）えて、引っ張る。

　だけど、フェリックスの体は、おれより重くて大きい。

　ベッドから下ろすってことは、フェリックスを床に落とすことになる。

　ベッドの高さは、フェリックスの半分ぐらい（三歳児の身長の半分＝五十センチ弱）。

　落ちたら、絶対痛い。

　フェリックスに、痛い思いはさせたくない。

　でも、早く逃げないと、おれもフェリックスも燃えてしまう。

　どうしよう！　誰か助けてくれっ！