碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

あかね色の部屋 後編

「疲れているんでしょう？　少し寝ていたら？」

　女性は優しい笑みを浮かべる。彼女は本当に、私の気持ちをよく分かってくれる人だ。彼女のような優しい人が家族にいたら、私はもっと、幸せだったのかも知れない。

「じゃあ少しだけ、寝てから帰ります」

　私が言うと、女性は「こっちよ」と私の手を引いた。女性と一緒に音楽室の中に入って行くと、奥には小さな部屋があり、そこは音楽室よりも少し高くなっている。

　———こんな部屋、あったかな？

　私が立ち止まると、

「ここなら誰にも邪魔されずに、寝ていられるから」

　と、女性は私の背中をそっと押す。早く眠りたかった私は、導かれるままに部屋へと続く階段を上った。たった2段上るだけでもふらつく程眠いので、もう他の事は何も考えられない。

　小さな部屋は、夕陽の茜色に染まっている。そして、部屋に入る手前には、半分開いている赤いカーテンがあったので、私はそのカーテンに、手を伸ばした。

　すると、急に視界がぐるりと回り、思わず足元がふらついてしまった。倒れはしなかったが、まるで、貧血にでもなったかのような感じだ。

　———びっくりした。疲れているのかな？

　私が顔を上げると———そこにあったはずの部屋は消えていて、遠くにある山の稜線（りょうせん）と、沈みかけている夕陽が見える。

「えっ……？」

　一瞬、頭の中が真白になった。瞬（まばた）きをする間に変わってしまったのは、景色だけではない。音楽室の中にいたはずなのに、全身に風が当たっている———。

　身体が冷たくなっていくような、嫌な予感がした。私がゆっくりと足元に目をやると、やはりそこは、部屋の中ではない。私が立っているのは、3階のバルコニーの、手すりの部分だった。

　下を見た瞬間に、身体が固まってしまった私は、呼吸もうまくできない。高所恐怖症の私は、落ちる瞬間を想像してしまったのだ。1ミリも動きたくないのに、身体はガタガタと震え、足腰に力が入らない。

　せめて何かに掴（つか）まりたいと思ったが、掴まれる場所は、自分の足元にある手すりしかない状態だ。手すりに掴まる為には、下を見ずに、この体勢のまま、腰を下ろさなければならない。

　頭では分かっていても、高所恐怖症の私には、それができなかった。私は、座るどころか、前に伸ばした腕を引っ込める事もできないのだ。

　風が吹く度に、宙に浮いた腕が揺れて、少しでも身体が動いたら落ちるのが分かる。

　ほんの少し前までは、女性と話をしていたはずなのに、なぜこんなことになってしまっているのだろうか。

　高い場所にいるという恐怖なのか、呼吸が上手くできないせいなのかは分からないが、眩暈（めまい）がした。段々と目の前が白くなって行き、周りの音が遠のく。

　するとその時、前方から左肩を、トン、と押された感じがした。

　意識が朦朧（もうろう）としていた私は、足に力が入らず、手すりの部分からバルコニーの中に落ちた。受け身を取れなかったので、落ちた時に打ち付けた左手や足が痛む。ただ、バルコニーの中に入れたおかげで、やっと、まともに呼吸をすることができた。

　私は呼吸を整える為に、何度も深呼吸をする。それでも、震えは治まらず、身体は冷たいままだ。目を瞑（つむ）ると、高い場所から見た、あの光景がよみがえる。

　私は放心状態で、バルコニーに座り込んでいた。すると、

「どうしたんだ！」

　と、野太い声が飛んできた。見回りをしていた体育の先生が、私が座り込んでいることに気が付いたようだ。

　発作のような状態に陥（おちい）った後だったので、私は、かなり酷い顔をしていたに違いない。おそらく先生には、私が自殺でもしようとしていたように見えただろう。

　放心状態で、自分で立つことができなかった私は、心配した先生に背負われて、保健室へ連れて行かれることになった。

　そして、保健室のソファーに寝かされて、保健の先生と話をしていると、校長先生や担任の先生が、ドタドタと足音を立てながらやってきた。

　先生たちは保健室に入ってくるなり、寝転がっている私の顔を覗き込む。

「なんで、3階のバルコニーにいたんだ」

「何をしていたんだ」

「他に誰かいたのか？」

　先生たちは、私の返事を待たずに、矢継（やつ）ぎ早に訊いてくる。それは、しばらくの間続いたが、まだ唇が震えていたので、ほとんど答えられなかった。

　それに、答えたとしても、本当のことは言えるはずもない。

「女性の幽霊に、あるはずがない部屋に連れて行かれて、気が付いたらバルコニーの手すりに立たされていました。おそらく、殺されそうになっていたんだと思います」

　なんて言うと、保健室どころか、明日からは精神科に通わされることになるだろう。

　———なんて言えばいいんだろう……。

　私は働いてくれない頭で、色々と考えた。大人たちが納得してくれそうな、無難な答えは何だろうか。

　———そうだ。

「バルコニーから部活をしている友達を見ていたら、気分が悪くなっただけです」

　私が言うと、先生たちは、やっと静かになった。ただ、本当に納得していたわけではなかったようで、そこから数日間は、やたらと先生たちに話しかけられることになった。

　別に、自分の意思で飛び降りようとしたわけではないが、私が本当の事を言えないので、どこかに違和感が生じているのかも知れない———。

　体育の先生に背負われた時、バルコニーに椅子が１つ、置いてあるのが見えた。もちろん、私はそんなものを置いた記憶はないが、どうやら、椅子を階段だと思って上ったようだ。

　そして、音楽室の中に招かれた時には、女性の事を知っている人だと思い込んで話をしていたが、音楽室を離れると、もうそれが誰だったかを思い出す事はできなかった。

　薄いピンクのワンピースを着ていて、肩までの長さがある茶色の髪。それはちゃんと覚えているのに、顔だけは、白く発光した感じになってしまっている。

　顔が分からないという事は、生きている人ではないということだ。

　なぜあの時は、それが分からなかったのだろうか。

　それに、音楽室の怪談話が本当の事だったとして、人ならざるものがずっといたのなら、私はなぜ、その気配に気付くことができなかったのだろうか。

　あまり考えたくはないが、もしかしたら……。

　中学校に入学して、音楽室へ行く度に眠くなっていたのは、陽当たりがいいからではなく、すでに、彼女に招かれていたから、なのかも知れない———。