碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

真っ暗な山の中で 後編

「ん？　なんだろう……」

　ヒロさんが乗っていたのは、後ろに箱がついていないトラックだったので、山にいる動物が、荷台に乗ってきたのかも知れない、と思った。それでも、一応確認しておこうと、キャビンの真ん中にある窓から、後ろを覗（のぞ）く。

　すると、視線がぶつかった———。

　女性が、後ろに立っている。

「えっ！」

　動物だと思っていたヒロさんは、ハンドルに身体を打ち付けるくらい、驚いた。

「なん、で、トラックの荷台、に……」

　キャビンの中に響く自分の声は、震えている。

　女性のスカートは紫色で、工場に来る途中に見かけた、あの女性だと思った。しかし、歩いてきたのなら、早すぎるような気もする。いくらスピードを落としていたといっても、トラックで30分もかかる距離を、１時間半で歩いたことになる。

　———なんで、なんで……？

　心臓の鼓動が痛いほど早くなり、息をするのが苦しい。

　女性から、視線を逸（そ）らすことができなかったヒロさんは、ずっと窓から女性を見ていたが、しばらくすると、もっとおかしな事に気が付いた。

　女性は荷台の上に立っているが、荷台には、段ボールや建材が山のように積んであるのだ。女性はどうやって、荷台に上がったのだろう。それに、女性の姿が見えるのは、膝から上の部分だけだ。

　女性の足は、どこにあるのだろうか。

　———あぁ……人間じゃないんだ……。

　それが分かったヒロさんは震え上がり、すぐにトラックのエンジンをかけた。

　一刻も早く、ここから離れたい。誰でも良いから、他の人がいるところへ。もうそれしか考えられない。

　アクセルを踏む前に、一応バックミラーに目をやったが、真っ暗な山が見えるだけで、そこにはもう、誰もいなかった。

　朝になり、工場へ行ったヒロさんは、夜に視た女性のことを話した。

「長い髪の女が、いつの間にか、荷台に乗っていたんです！」

　すると工場長は、「あぁ」と声を漏（も）らして、苦笑いを浮かべた。

「ついに視たか」

「え……？　それって、どういう事ですか？」

「実はねぇ、前に雇（やと）っていたトラックの運転手が、同じようなことを言って、辞めたんだよ。それで、あんたの会社に頼む事になったんだ」

　つまり工場長は、女の霊が出ると知っていたのに、それを隠していたのだ。

「なんで、教えておいてくれなかったんですか！　知ってたら、夜中に来ようとは思わなかったのに！」

「まあ、まあ。言ったら、来てくれなくなると思ったんだよ。でも、幽霊を視たくらいで、辞めないでよ？」

　工場長は、冗談ぽく笑った。

　———だったら、自分もあの女に会ってみたらいいじゃないか！

　話を聞いただけの工場長からすれば、他人事（ひとごと）かも知れないが、実際に目撃してしまったヒロさんは、冗談にはできない。

　急いで会社に帰ったヒロさんは、社長にその事を話した。

「もう絶対に行かない」と言ったが、明るい時間に行けば問題ない、と言われ、ヒロさんだけでは可哀想なので、他の運転手たちも交代で工場へ行く、という話になったらしい。

　今のところは、他の運転手たちは、何も視ていないようだが、誰だって、そんな場所には行きたくないに決まっている。

　私だったら「手当をつけてやる」と言われても、絶対に行かない。

　女性を視た日の帰り道は、ヒロさんもかなり動揺していたらしく、事故を起こすかと思った。と話していたが、今はもう、笑い話に出来るくらいに落ち着いているようだ。

「その女は、ピンクの花柄のシャツを着て、明るい紫色のスカートを履（は）いてさ。手首には、ゴールドのアクセサリーをたくさんつけて。とにかく、ものすごい派手な女だったんだよ。もしかして、バブルの頃の幽霊だったのかな？」

　ヒロさんは、そう言って笑っていたが、「幽霊がいると思っただけで、もう行きたくないよ」とも話していた。

　それを聞いた私は、ヒロさんに見えないように、首を傾（かし）げる———。

　霊感がないはずのヒロさんが、なぜ、その女性の服装を、詳細に覚えているのだろうか。

　霊感がない人間は、人ならざるものがいても、視えづらいはずなのだ。もし、はっきりと視えたとすれば、それは向こうが姿を視せたかったから。

　死んでしまった人は、記憶が薄れて行くはずなのに、その女性が自分の服装をしっかりと覚えているということは、女性はまだ、服を身につけているのかも知れない。

　日本では、死んでしまうと火葬されるはずなのに、なぜ女性は、今も派手な服を身につけているのだろうか。

　———そこにあるのが魂だけなら、まだいいと思うけど……ね。

　私は心の中で、呟（つぶや）いた。