碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

黒い手 後編

　土砂崩れから数日経ったある日。

　夜中に胸や腹に激しい痛みを感じて、目が覚めた。すぐに起き上がって確認しようとすると——身体が動かせない。金縛りだ。

　——痛い！　苦しい！　なんで……。

　仰向けになっている身体を、何かが上から突き刺しているように感じる。しかも１ヶ所ではない。数えてみると、６ヶ所も、痛みを感じる場所があるような気がした。

　焼けるように痛くて、息ができない。

　起きた瞬間から、冷や汗が止まらなかった。

　どうにかしたくても、金縛りになっているので身体は動かない。何が起こっているのか分からないので、恐怖で余計に痛みを強く感じているような気もする。

　少しでも何か理由が分かるものがないかと、目を閉じて、意識を集中させた。すると、鼻の奥がツンとするような匂いがする。なんとなく覚えがある匂いだ。

　——これって、牛小屋の匂い……？

　親戚の家には牛小屋があり、そこに行った時と同じ匂いがする。なぜ牛小屋の匂いがするのだろう、と考えを巡らせていると、今度は大きな鼻息のような音が聞こえた。牛が思い切りフンッと、鼻から息を出した音に似ている。

　私を苦しめているのは、牛の霊なのか。ただ、部屋の中にいるのが牛の霊だとしても、おかしなことがある。踏み潰される感覚があるのなら理解できるが、鋭いものが６つも突き刺さっている理由が分からない。もし、角で刺されているのなら、２本しかないはずだ。

　いくら考えても理由は分からないし、痛みが消えるわけでもない。私はどうすることもできずに、ただ唸（うな）っていた。すると隣で寝ていた妹が、むくりと起き上がった。そして、

「うるさいっ！」

　と、私の頭を叩いて、また寝てしまった。

　妹は、人ならざるもの達の気配を多少は感じるが、視る力はない。異変を知らせるために、助けて！　と叫びかったが——結局、痛みが酷くて声が出せなかった。

　もう、この状況から抜け出す術がなくなった……。そう思った時、首から上だけを、動かせるようになったことに気が付いた。もしかすると、妹に叩かれたからなのかも知れない。私は頭を精一杯持ち上げて、自分の腹を見た。

　——えっ……？　なんだ、あれ……。

　黒い、大きな手が視えた。

　大人の手よりも、何倍も大きな手だ。

　猛獣のような、鋭い爪がついている。

　６本の大きな爪が、腹に突き刺さっていた。

　その手には他の指よりも短い、親指のようなものもあり、片手に計４本の指がついていた。大きな手は床から出ていて、私の身体を地下へ引きずり込もうとしているようだ。しかし生身の人間の身体は、床を通り抜けることはできない。

　ただただ、痛いだけだ。

　太い腕には、びっしりと焦茶色の毛が生えていて、どう見ても人間の腕ではない。匂いや鼻息、腕の毛は親戚の家で見た牛と似ていて、大きな手や爪は、本などで見る鬼の手にそっくりだ。

　しかし、姿が視えたところで、動けない私にはどうすることもできない。大きな爪は身体に食い込み、痛みはどんどん増して行く。もうこのまま腹を切り裂かれて、死ぬのかも知れない。と思い始めた。

　爪が刺さっている場所は、ドクドクと脈打つように痛み、呼吸をするのも苦しい。段々と視界が歪み、抗（あらが）う気力も失せて行く。

　その時、パン！　と目の前で大きな音がした。驚いて、身体に力が入る。すると、今まで指すら動かせなかった身体が、急に動くようになった。金縛りが解けたのだ。

　——この大きな手を、退けないと！

　私は自分の腹の方へ手を伸ばした。相手は霊体なので、もしかしたら触れないかも知れないが、これ以上は痛みに耐えられない。そして、手に触れそうになった瞬間——大きな手が私から、すっと離れた。

　まるで、触られるのを嫌がっているみたいだ。

　そして、また大きな鼻息が聞こえた後、鬼のような大きな手は、そのままゆっくりと、床下へ消えて行った。

　いなくなるのを見届けた私は、すぐに起き上がって、腹を確認した。どうやら穴はあいていないようだが、尖ったもので刺したような跡が6ヶ所あり、その内の２ヶ所は血が滲（にじ）んでいる。

　その程度で済んでよかった。と思うべきなのかもしれないが、大きな爪で刺されていた痛みと恐怖は、まだ残っている。

　——眠ったら、また来るかも知れない。

　そう思った私は、布団の上に座ったまま、朝になるのを待った。

　夜が明けても、腹には血が滲んでいて、ジクジクと嫌な痛みが続いている。私の家では、心霊的なことを口にしてはいけない、という暗黙のルールがあるが、流石に命の危険を感じた私は、祖父に傷を見せた。

「夜中に、真っ黒い鬼の手みたいなのがきて、爪で刺されたんだけど……。あれは、元は牛だった気がするんだ……。多分、裏山にいる牛たちが怒ってるんだよ。ダメなのは分かってるけど、やっぱり、お墓を作りたい」

　祖父は、血が滲んだ私の腹を見ながら、しばらく考え込んでいた。こんな時、母なら「大した事ない」と吐き捨てるが、祖父はちゃんと話を聞いてくれる。祖父も霊感が強い人なので、私がどんな思いで話しているのかが分かるのだろう。

「墓を作るのは難しいが……。お寺さんに来てもらって、お経を唱えてもらおうか」

「お経を唱えてもらったら、あの大きな手は、もう来ない？」

「うーん……。それは分からないが、何もしないよりはマシだろう。それに、山が崩れたのも不吉だからな。お寺さんには来てもらった方がいいだろう」

「うん……」

　その後、お寺の住職さんにお経を唱えてもらい、山が崩れた場所には、積み石の塚を作った。住職さんと話し合った結果、やはり不吉な場所なので、荒神様として祀った方がいいだろう、という話になったのだ。

　それ以来、あの鬼のような大きな手は、姿を現してはいない。祖父はもう大丈夫だと言っているが——私は、また山が崩れた時にはどうなるのだろう、と不安に駆られることがある。

　夜になると、たまに、牛小屋のような匂いを感じることがあるからだ。

　山に埋まっている牛たちは、まだこの世を彷徨（さまよ）っているのだろうか。もしかすると恨みを持った魂は、静まることはあっても、成仏することは、出来ないのかも知れない——。