碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

鈴の音 3

　驚いた私は、いつもは見ないようにしていた、元社員寮の廃墟の方を、向いてしまった。

　———何か、いる……！

　たとえ何かがいたとしても、注視しなければ視えなかったかも知れない。しかし、普通の目には見えない猫を探してしまった私の目に映ったのは、猫ではなく、廃墟の住人たちだった。

　割れたガラスの向こうには、いくつもの人影が揺れる。

　奥の方から、ゆらりと出てきては、私に視線を向けた。

　たしかに今までは、廃墟の方を見ないようにしていたが、そんなにたくさんの気配は、一度も感じた事がない。悪意のあるものがここまで集まっていたのなら、もっと早くに気が付いたはずだ。

　彼らは、私が路地を通り始めるずっと前から、廃墟の中にいたに違いないのだから。

　気付いた瞬間から、身体中がビリビリとした痛みを感じ、呼吸が苦しくなって行く。逃げたくても、まるで押さえつけられたみたいに身体が動かない。

　肉食獣の群れに囲まれてしまった獲物は、きっとこんな気分なのだろう。恐怖で何も考えられなくなって行く。

　廃墟の住人たちは、顔が視えなくても、皆こちらを見ているのが分かった。明らかな悪意を感じるのは、おそらく気のせいではない。

　まるで身体中に、無数の針を刺されたように感じる。

　恐怖で目を逸らすこともできない。

　すると、激しい耳鳴りに混じって、何かザワザワ……という音が聞こえてきた。

　———何の音だろう……。

　意識を集中するとそれは、男性が怒鳴るような声だと気が付いた。何を言っているのかは聞き取れないが、私に向かって叫んでいるのは分かる。

　恐ろしくなり、のけ反ると、急に引っ張られるような感じがして、足がジリジリと前へ出た。

　———呼ばれてるんだ！　

　やっと理解しても、自分ではもう、どうすることもできない。身体は少しづつ、廃墟へ近付いて行く。

　私が注視してしまったせいで、廃墟の住人たちと繋がってしまったようだ。

　その間にも、人影はどんどん増えていく。

　大勢の声が、響いて聞こえる。

　たくさんの見えない手が、私を引っ張っている。

　そして、最初から1番手前にいたものが、割れたガラスに———手をかけた。

「あっ」思わず身体が、びくん、と跳ねた。

　———もし廃墟から出てきたら、どこまで追いかけてくるか分からない……！

　混乱した頭でも理解できた。

　今までに、何度も取り憑かれて味わった恐怖と苦しみが、脳裏を過ぎり、息が出来なくなる。

　もし、体調が悪くなるだけじゃ済まなかったら？

　取り憑かれて、人が変わってしまった友人のようになったら？

　また、死にかけるような事故に遭わされるかも知れない。

　もしかしたら、今回は死ぬかも知れないじゃないか。

　———怖い、怖い！　誰か助けて……！

　そう思った時、急におでこの辺りで何かが、パンっと弾けた感じがして、急に身体が動くようになった。

　一瞬、何が起こったのか分からなかったが、逃げるなら今しかないと思った私は、急いで走り出し、友人の部屋へ向かった。

　もしかしたら、廃墟の住人たちが付いてくるかも知れない。そう思わなかったと言えば嘘になるが、友人に迷惑をかけるという事よりも、恐怖の方が優ってしまったのだ。

　一刻も早く、誰かのそばに行きたかった。

　息を切らせながら部屋へ着くと、友人は少し酔っ払っていて、

「遅かったじゃん！」と、私の肩を強く叩いた。友人の温かい手が、今は心強い。

　すると、身体の力がスッと抜けて、呼吸も楽になった。

　身体が冷たくなるくらい汗をかいていた私は、きっと酷い顔をしていたに違いない。もし、「大丈夫？」なんて優しい言葉をかけられていたら、多分泣いてしまっていただろう。

　友人は、よく分からない鼻歌を歌いながら、部屋の奥へ入って行く。私が動揺しているのにも、気が付いていない様子だ。私は、彼が酔っ払っていて良かった、と胸を撫で下ろした。

　理由を訊かれたところで、私は何も話せない。

　霊感があることは、誰にも知られてはいけないのだ。

　それから何度か、その友人と遊ぶ機会はあったが、廃墟がある路地を通りたくなくて、しばらくの間はアパートへは行かなかった。

　恐怖が薄れ、再び友人のアパートを訪れたのは、半年くらい経った頃だ。

　すると、元社員寮の廃墟は無くなり、更地になっていた。

　空気の澱（よど）みや影がなくなり、明るい陽が射したからなのか、あんなに嫌な気配を出していた廃墟の跡地からは、もう何も感じない。

　そして、路地を歩いていると、また鈴の音が聞こえた。

　以前と同じように、私の足音に合わせて、チリン、チリン、と音がする。自分でも変な感じがしたが、なんだか少し安心した。

　日本人は、神社や寺にまつわるものは神聖なもの、というイメージが染み付いている。参拝の時に鳴らす鈴や、神事の際に聞く神楽鈴（かぐらすず）の音なども、『穢（けが）れを祓（はら）い清めてくれる音』として認識している。

　もしかすると廃墟の住人たちは、猫の鈴の音を嫌って、避けていたのかも知れない。悪意を持った自分たちが、祓われる存在だと認識していたのだろうか。

　どこからか聞こえる、人の声。

　動物や、鳥の鳴き声。

　足音や、何かが動く音。

　あれは、他の人にも聞こえているのだろうか。

　それとも、私にしか聞こえていないのか。

　いくら考えても、やっぱり私には、分からない。

　１つだけ確かなのは、

「すみません」

　声をかけられ振り向くと———誰もいない。

　そんな日常がある。

　ただ、それだけだ———。