碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

奇妙な焼肉店 後編

　女性は、古いデザインの赤いワンピースを着ていて、髪は茶色で腰の辺りまである長い髪だ。

　特に何かをしてくるわけではないが、少し歩いては立ち止まる。

　私が手を洗う時には、必ず鏡に映り込む。

　いると分かっていても、顔をあげて突然目に入れば、誰だって驚いて身体がびくんと跳（は）ねるだろう。

　その女性は、ずっとトイレにいるわけではなく、通路に出ている時もあった。彼女は、１箇所に留まっているタイプではないようだ。

　そしてそのせいで、大勢に目撃されてしまう。

　このトイレの女性は、霊感がない人でも視えやすいらしく、目撃した人がパニックになるか、青い顔をして飛び出してきていた。テレビを見ていると、心霊現象に出会した人は大体叫びながら逃げるが、1人で恐怖体験をした人は、無言でその場から立ち去るようだ。

　トイレで赤いワンピースの女性を視た人は皆、血の気が引いた顔で、唇はわずかに震え、充血して潤んだ目はキョロキョロと焦点が定まっていない。

　そして、振り返りながら早足で歩いて、他の人に近寄り、

「女の人が……女の人が……」

　と、小さな声で何度も繰り返す。

　ほとんどの人が同じ反応だった。

　そういうのを見てしまうと、テレビってやっぱり作ってあるものなのかな？　と不信感を抱いてしまう。一度も、理解し難（がた）い恐ろしいものに遭遇したことが無い人が、すぐに反応して声を上げ、逃げるのは難しい。何が起こっているかを理解するのに、時間がかかるからだ。

　焼肉店の、赤いワンピースを着た女性の霊は頻繁（ひんぱん）に目撃されていたので、地元でもその噂は広がっていた。しかし、風評被害（ふうひょうひがい）どころか、店はなぜか繁盛（はんじょう）していた。

　本当におかしな焼肉店だな、と思う。

　　⚪︎

　そして、スタッフルームの前の廊下も、幽霊が出ることで有名だった。

　廊下の隅に、店で使う備品のストックを置く場所があり、その横には、いつも男性が立っている。白い大きめのシャツに、黒い細身のパンツで、顔は分からないが、若い男性のようだ。

　スタッフルームの入り口に近い場所に立っていたので、姿は視えなくても、何かがいると気付いている人が多かった。

　男性は動かないが、従業員たちが部屋に出入りするのを観察するように立ち尽くす。

　その姿は、たとえ生きている人間だったとしても、怖いような気もする。

　私も、たまに人ならざるものが視えるといっても、この店の中のように、至る所に気配を感じたり、何かが視える場所はそうそうない。

　やはりアルバイト先の焼肉屋は、少し特殊な場所だ。

　あまりにもハッキリ視えて、見分けがつかないこともあった。

　ある日の夕方、5時からシフトが入っていたのを忘れていて、ギリギリになってしまったことがあった。

　店に着くと、従業員たちが入り口に集まっている。開店前のミーティングが行われるのだ。当然だが、店に入るなり店長にじろりと睨（にら）まれ、私は更衣室へ急いだ。今ならまだ、ミーティングが終わるまでには間に合うかも知れない。

　すると運悪く、通路で誰かに追いついてしまった。

　黒い短髪の男性。

　着ている白いシャツと黒いエプロンは、働いている焼肉屋のユニフォームだ。

「おはようございます」

　誰だか分からないが、とりあえず挨拶をした。

　しかし、返事は帰ってこない。その人は、振り向きもしないで前を歩いていく。結構大きな声で言ったつもりだったが、気付かなかったのだろうか。

　私は遅刻しそうで焦（あせ）っていたので、早く行ってくれよ。と思いながら、仕方なくその人の後ろをついて行った。

　そして廊下の角を曲がった瞬間——

　私は足に、急ブレーキをかけた。

　何故か、大扉が閉まっている。

　——えっ？

　わけが分からなくて、頭が混乱した。

　私は急いでいるのを分かって欲しくて、前の人にかなりピッタリとくっついて歩いていたはずだ。

　目の前を歩く人が曲がったのなら、進んだ先の扉は当然開いていないといけない。

　それに、通路の扉は大きくて、引き戸なので動かすとゴロゴロと大きな音を立てる。でも、何の音もしていなかった。音を出さずに、閉まった扉を通り抜ける事ができるのは——

　霊体だけだ。

　間近で視て、人間と区別がつかない程ハッキリと視えるのは珍しい。普通なら恐怖を感じるはずだが、珍しさに思考がおかしくなった私は、本物かどうか確かめたくなった。

　一度、開店前のミーティングをしている場に戻り、

「今、奥って誰かいますー？」

　と叫ぶ。すると、

「お前が最後だよ！　気持ち悪いこと言うな！」

　と店長が声を荒げた。

　皆自分の周りをきょろきょろと見まわしている。従業員たちは、心霊現象を連想させる発言には、敏感だった。

　それ程皆、何かしらの心霊体験をしていたからだ。

　その日の閉店後、店の外で数人で集まって話をしていた。

　そして、ふと気がつくと、誰もいないはずの店内で、何かが動いている。

　私は店長と一緒に店を出て、店長が鍵をかけるのもそばで見ていたので、不思議に思った。そっと窓に近寄って、暗がりに目を凝らす。

　すると、店の中にいたのは、白いシャツに黒いエプロンをした人だった。どうやら、メニュー表を運んでいるようだ。

　——そういえば帰り際に、遅くなったからメニュー表を拭くのは明日にしよう、って誰かが言ってたな……。

　歩いているのは短髪の男性のようなので、私が生きている人間と間違えた彼かも知れない、と思った。

　従業員と同じユニフォームを着た彼は、私達が帰った後も、1人残って閉店作業をしてくれているようだ。

　霊感がない人達でも、何かの気配を感じてしまう奇妙な焼肉店は、今日も営業中だ。

　訪れる際は、相応の覚悟をしてから行ってほしい。

　あなたが入ったその店が、私が働いていた焼肉店ではないことを祈ります。