碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

第2話 猫のミーちゃん（不思議）前編

　学校の帰り道、いつも私を迎えてくれる猫がいた。

　猫は白に薄いグレーの、ハチワレの猫だった。

　彼女の名前はミーちゃんといって、近くに住んでいる親戚の叔父さんが拾って、子猫の頃から育ててきた猫だ。

　私が小学生になり、徒歩で通学しだした頃から、ほぼ毎日帰りを待ってくれていた。

　ミーちゃんはとても警戒心（けいかいしん）が強く、育ててくれた叔父さんにしか懐いていない。私も何度か触ろうと試みたが、少し近づいただけで、ものすごい勢いで逃げていく。

　同じ部屋にいるだけなら平気そうなのに、猫にもパーソナルスペースのようなものがあるみたいだ。結局私は、一度も触れたことはなかった。

　それでも学校から帰ってくると、叔父さんの家の近くでミーちゃんは待っていた。

　大体は畑へ繋（つな）がる坂道の真ん中辺りから、前足を広げて、伏（ふ）せのような感じの体制でこちらを見ている。

　ある時は、叔父さんの車の上に乗り、ドアバイザーに爪を立てて、覗（のぞ）き込むように見てきた。

　今思い起こせば低い姿勢で爪を出し、黒目は細くなっていたので、もしかしたら、私を狩ってやろうと思っていたのかもしれない。

　やっぱり仲良くなりたいのは私だけのようだ。

　不思議だったのは、何故私が帰ってくるのが分かるのか、という事だった。まさか夕方まで一日中、同じ場所にいた訳ではないと思うが、帰るといつも彼女は睨（にら）みを利（き）かせてくるのだ。

　学校はその日によって、帰る時間はバラバラだ。いつもより早く終わって昼に帰った時も、同じ場所で、同じ体勢で待っている。

　それは、私が高校生になっても続いていた。

　その頃になると、ミーちゃんの姿が目に入らなくても、どこから見ているか、大体分かるようになっていた。

　彼女は一切身動きせずに、目を見開いて、じっとこちらを見つめてくる。圧というか、殺気のようなものを感じるからだ。少しでも気を緩めて目を逸（そ）らしたら、飛びかかられそうだ。

　彼女の特等席の近くになると、耳がピリピリとしてくる。

　ただ、ミーちゃんが殺気を送ってくるのは、どうやら私限定のようだった。妹と一緒に帰った時も、友達を連れて帰った時も、目が合っているのは、私だけだった。

　別にミーちゃんが嫌がる事なんてしていないし、むしろ仲良くしたいのに、それが鬱陶（うっとう）しいと思われていたのだろうか。

　そして、長年ずっと彼女に睨まれる理由を探していたが、やっと何となく理由が分かった気がした出来事があった。

　それは、道路脇の木の上から見られていた時だった。

　その時、私は考え事をしながら歩いていたので、気付いたら手を伸ばせば触れる距離にミーちゃんはいて、驚いて固まってしまった。

　初めてそんなに至近距離でミーちゃんの顔を見たが、意外にも猫パンチを食らったりはしなかった。そして、その時初めて、彼女と目が合っていないことに気がついた。

　——ミーちゃんが見ているのは、私ではなく、私の左肩だ。

　しかし、これはよくある事だった。

　５歳にも満たない小さな子供の近くに行くと、子供達は私の左肩の辺りを見てくるのだ。

　私が話しかけても、無視して左肩を触ろうとする。

　指を指して、笑って肩の方に話しかける子もいる。

　泣いていた子が急に泣き止んで、私の左肩を見つめる。

　子供達の様子を見ていると、私の左肩にいる何かは、きっと小さくて可愛い姿なのだろうと思う。なので、そんなには気にしなかった。

　別に嫌な気配は感じていないし、私を助けてくれている何かが近くにいるのは分かっているので、守護霊か何かだと思うようにしている。

　おそらくミーちゃんも、その何かが見えているのだろう。もしかしたら、私を狩ろうと思っていたのではなく、私の左肩にいるものを狩ろうと思っているのかも知れない。

　そして私は、彼女の機嫌を損ねないように、そっと離れた。