碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

抜けてはいけないトンネル 3

　音は少しずつ大きくなり、そして、私のすぐ後ろで止まった。

　背中に感じる冷たいものは、無数の細い針でちくちくと刺してくるような感じに変わって行く。痛くて余計に呼吸がしづらくなった。

　その時、はぁっ、と寒そうな呼吸音がした。

　右耳のすぐ後ろで——

　たしかに自分以外にも３人いる。呼吸音がしてもおかしくはないのだが、全員目の前にいる。右耳のすぐ後ろで呼吸音がするのは、おかしい。

　——真後ろに、何かいる……。

　そう思ったが、こちらを向いている同級生には、何の変化も見られない。私の後ろに何かいるのなら、何らかの反応があるはずだ。

　おそらく皆何も見えていない。それは、生きているものではないということだ。

　そして、私はまるで冬の川の中にいるようで寒くて震えているのに、同級生達は誰も寒そうにはしていない。

　異変を感じ取っているのは、きっと私だけなのだろう、と思った。

　後ろにいるものの正体が分からないのも怖いので、振り返りたいが、振り返ると、もっと恐ろしいことが起こる気がした。

　——絶対に、顔を見てはいけない。

　何故だか分からないが、そういう予感は普段からよく当たっていたので、逆らわなかった。自分だけにしか分からないものの恐怖と、寒さで動けない。

　するとその時、冷たくて細いものが肩甲骨の真ん中辺りに、ふわりと触れた。

　一気に全身の毛が逆立つ。

「うわっ！」

　と、思わず大きな声が出ると、それまでは金縛りにあったように動かなかった身体が、急に動くようになった。

　逃げるなら今しかないと思い、私が全力で走り出すと、同級生達も怖くなったのか、叫び声を上げながら一緒に走り出す。

　走る間、風鳴りがうるさかった。女の人が叫ぶような高い音と、唸（うな）っているような低い音も聞こえる。

　何かの言葉のようにも聞こえたが、聞きたくなかったので、風の音だと自分に言い聞かせた。

　そして、トンネルを抜けた瞬間、緑色の光が目の前を横切り、驚いた私は足にブレーキを掛けた。後から来た同級生達も、私にぶつかって止まる。

　——その時の痛みで正気を取り戻した私は、ハッとした。

　顔を上げ前を向くと、月明かりに照らされた黒い川が大きくうねりながら流れている。もし、止まらずにそのまま走っていたら、間違いなく川に突っ込んでいただろう。

　トンネルの中で私に触れたものが、川の中へ連れて行こうとしていたのなら、落ちた後はどうなっていたか分からない。

　緑色の光が横切ったおかげで、私達は川に落ちずに済んだのだ。

　もしかすると、何かが私達を守ってくれたのかも知れない。

　トンネルから出た私は、いつの間にか、寒気もしなくなっていた。

　もう大丈夫だろうと、同級生の陰から恐る恐るトンネルの中を見たが、暗闇以外は何も視えない。それでも、何かに触れられた背中には、まだひんやりとした感触が残っている。

　細くて冷たい、女性の指のような感触だった。

　帰り道、しばらく黙っていた同級生の１人が、

「やっぱり、女の人の声がしたよな」

　と、ぼそりと呟（つぶや）いたので本当は「それだけじゃないよ」と言いたかったが、あえて何も言わなかった。

　世の中には、知らない方がいい事もたくさんある。

　私は、あのトンネルの出口で事故を起こした人達は、皆軽傷で、車が廃車になった人もいる。くらいしか知らなかった。

　しかし、後から近所に住んでいるおじいさんに聞いた話では、おじいさんが若い頃、車ごと川に落ちて亡くなった女性がいたらしい———