碧絃の怪奇録〜誰にも言ってはいけない、不思議で奇妙な話〜

抜けてはいけないトンネル 2

「肝試しなんて、やめた方がいいよ。大人に見つかったら面倒臭いし」

　別に優等生ぶりたかった訳ではないが、あの場所には近づきたくない。

　トンネルがある場所は、晴れている日でも、何となく暗く感じる場所だった。トンネルだけでなく、周辺の土地自体が暗いのだ。

　山の中の日陰になった場所みたいに、緑と茶色を混ぜたような色の空間が広がっているようだ。

　しかし、同級生達にはそんなことは伝わらない。彼らには何も視えないし、何も感じられないのだから。

「なんだよ、怖いのか？」

「大丈夫だって、心配しすぎだよ」

「お前、幽霊とか信じてるのか？」

　と、何も知らない同級生達は笑う。

　いつもなら肝試しなんて絶対に参加しないが、３対１で反対意見が通るはずもなく、結局一緒にトンネルへ行く事になった。

　同級生達は、夜遊びを楽しみにしているようだったが、私はとても嫌な予感がした。

　夜９時。街灯もほとんどないので辺りは真っ暗で、田舎なので車も滅多に通らない。聞こえるのは自分達の声と、虫の声くらいだ。

　トンネルの前まで来ると、中に入る前から、ロープで巻かれて引っ張られるような、嫌な感じがした。ここ数日間は雨なんて降っていないのに、雨で増水した川みたいに、泥臭い匂いもする。

　私は嫌な気配を感じていたので、トンネルに入るのを躊躇（ためら）ったが、皆は何も感じていないようで、笑いながら懐中電灯を振り回して、楽しそうに入っていった。

　トンネルの中には薄く水が溜まっていて、懐中電灯の灯りが反射している。映り込むのが光だけならいいが、余計なものが視えたらどうしようと、気が気ではなかった。

　トンネルの中の壁は、たまに車が通ると照らし出されるが、汚れた部分が模様のようにも、顔のようにも見える。

　私は周りを見るのが怖かったので、1番後ろを俯（うつむ）きながら歩いていると、同級生の1人が急に、

「わぁ！」っと、甲高い声を上げた。

　その声に驚いて全員が足を止めると、

「背中に水滴が落ちてきた。ごめん、ごめん」と言って笑った。

「お前、絶対わざとだろ」

「やると思ったよ」

　と、他の同級生達も笑い出した。

　驚いたが、何事もなければ、それが1番いい。

　私も——なんだ、そんなことか。と安心していたら、急に後ろからドライアイスのような冷気をふわりと感じた。

　そして冷気はどんどん強くなり、寒くて呼吸は苦しくて、段々とモスキート音のような耳鳴りも大きくなって行く。

　トンネルの中は湿っていて、水滴が落ちてくるので、ぴちゃん、ぴちゃんと音がしていた。今聞こえる音も水滴の音だと思いたかったが、何故かその音は後ろからどんどん近づいてくる。

　——やっぱり、来るんじゃなかった……。と後悔した。

　同級生達が騒いでいるのに、その声は何かに遮（さえぎ）られたかのように遠くなり、水滴が落ちる音だけが、やたらと響いて聞こえる。

　まるで頭の中で音がしているようだ。

　自分の方へ水の音が近づいてくるにつれ、それは水滴が落ちる音ではなく、誰かが水溜りを踏（ふ）んだ音だと分かるようになった。