臆病もの、ときに大胆になる。

幸せのドクターイエロー。

　初夏に咲く花のような色が、頭上を通り過ぎていった。

「ドクターイエロー！」

　誰かが歓声をあげた。黄色い新幹線。幸せのドクターイエロー。

　五月の青空にパキリと映えわたる黄色が、私に一筋の希望を与えた。

「きっと、きっと、見つかる」

『マロンが帰ってきません』

　父からＬＩＮＥが届いた。ワイルドな雄猫のマロンは、外に出て散歩するのが大好きな猫だ。

　今までも一日帰ってこない日がしばしばあった。だから、私は少しも心配なんかしていなかった。

　そのうち、庭からひょっこり可愛らしい顔を見せてくれることだろう。五月になったから、トカゲを追いかけて遠くまで行っているのかもしれない。

『今日も帰ってこないよ』

　二日も帰ってこない、という知らせを受けた時は流石に心がざわついた。

　もう十五歳になる。ヨボヨボのおじいちゃん猫だ。どこかで怪我をしているのだろうか。

　帰ってこられない理由をあれこれ考えては、不安で居ても立っても居られなくなった。

　マロンは好奇心の強い猫だ。子猫の時、ご近所さんの車の中に入りこんでいる時があり、肝を冷やした。（荷物を出し入れしている時に、滑りこんでしまったらしい）

　今回もどこかに入りこんで、出られなくなったのかもしれない。五月といえど、日中は暑く、夜は寒い。もし閉じ込められているのだとしたら、一刻も早く出してあげたい。

　マロンがいなくなって、三日目。

　私は息子を連れて実家を訪ねた。

「マロンちゃん、どこいった？」

　まだよく事情を理解出来ない息子は、猫探しを楽しんでいるようだった。部屋の中を探し回り、駆け巡っては笑い声をあげている。

　私は息子の手をひき、母と一緒に外へ出た。さわやかな風が通り抜けていったが、陽射しは強い。

　マロンの好きなエサを持って、近所中を探し回った。早く、あのオレンジの毛並みを抱きしめてあげたかった。家のやわらかいベッドの上で、寝かせてあげたかった。

　けれども、どこにもオレンジ色の猫を見つけることが出来なかった。

　もしかしたら……。

　もしかして……。

　そんな時だった、ドクターイエローが通り過ぎたのは。

　不安を切り裂くような、明るい黄色。幸せのドクターイエロー。初めて見た。

「きっと、マロンは無事だ」

　見れたら幸せになれる、という伝説のような言葉にすがって、私は希望を持ち直した。

「大丈夫。きっと。大丈夫」

＊＊＊

『近所の小学生が教えてくれました』

　別れというのは唐突にやってくるのではなく

『坂の途中で、車にはねられ』

　いつも隣にいるのに、見ないフリをしているだけだ。

『亡くなったそうです』

　どうして、自分だけは。自分の大切な人たちだけは、

『区役所に聞いたところ』

　絶対に悪いことが起きないと思ってしまうのだろう。

『オレンジ色の猫を火葬してくれたそうです』