臆病もの、ときに大胆になる。

ペンギンが通りすぎましたよ。

「あのう」

　声をかけられて、私は振り返った。やさしそうな風貌の、大学生らしきお兄さんが立っていた。

「今、あなたの足元をペンギンが通りすぎましたよ」

　お兄さんはニコニコ微笑んでいる。私は思わず、足元を見た。何もいない。いや、いるわけがない。だって、ここは渋谷だもの。ハチ公ならいるだろうけれども。

「ペンギンが通りすぎました」

　ご丁寧にお兄さんは繰り返した。

「えっと……」

　コイツはいったい、何を言っているのだ！？

　私史上最速に頭を回転させた。

　ああ、道を聞いているのかな？　渋谷で、ペンギン、だから……。ドンキホーテのことか？　そんな遠回しの道の訪ね方があるだろうか。（いや、ない）

　もしや、面白い返しを期待しているのだろうか。だとしたら、大変申し訳ない。関西人ならまだしも、私は関東人なのだ。こんな時、関西人ならどう答えるのだろう。

　面白い答え。面白い答え。面白い答え。

　私は関西人。私は関西人。私は関西人。

「お前、ダメだよ。ダメ。全っ然、ダメ」

　揶揄（やゆ）するような声がして、顔をあげると、もう一人人物が増えていた。ゆるいウェーブのかかった髪の、こちらも大学生らしき男の子。

　お兄さんの肩に手をまわして、こちらをじっと見る。

　何。なにがダメなのだ？　面白い答えが出なかったから？　時間切れということ？

「ダメだってば」

　言い聞かせるように、ウェーブのお兄さんはやさし気なお兄さんの体を引き寄せる。そして、ぽかんとした私を残して二人は去って行った。

　いったい、なんだったのだ。ペンギンは？　ペンギンは何だったの？

　ダメというのは、私に言ったのだろうか。それとも、お兄さんに言ったのだろうか。正解もなにもわからないまま、置き去りにされてしまった。

　仕方がないので、想像上でペンギンを出現させてみることにした。

　ヒタヒタと足音をさせて、小さな寸胴の体を揺らして歩くペンギン。

　信号が青になる。スクランブル交差点をペンギンの大群が行進する。

　ヒタヒタ。ヒタヒタ。ヒタヒタ。

　吸い込まれるように、私とペンギンは地下鉄を目指して地下に潜る。

　長いエスカレーターを下りる様子は、深海に潜っていくようだ。肌が少し、冷んやりとしてきたように感じる。

　案外、悪くない考えだ。

　ペンギンが足元を通りすぎる、なんて。