私と千早の奇妙な同居生活は続いていた。

　千早は早起きで、私より早く目覚めていた。

「千歳、お散歩いこうよ」

「う～ん、散歩？」

「そう」

「何でこんな朝っぱらから」

「いつもそうだったから」

「いつも散歩してるの？」

「うん。散歩は朝だったでしょ」

「それって……」

　その後も千早が急かすので、私は渋々散歩に出かけた。

　散歩中も千早は、るんるん気分で歩き回っていた。

「車とか気を付けてよ」

「うん！」

　自然と手を繋いでいて、千早にグイグイ引っ張られるように進む。

　紅葉の道を歩いている千早は、はしゃいでいた。

　朝の支度を終え、千早に話しかける。

「大学行って、そのままバイトも行くから、帰りは8時過ぎ。ご飯は冷蔵庫にあるもので適当に食べてね」

「うん。ソーセージとか食べていい？」

「うん、いいよ」

　千早はケータイを持っていなかった。

　親御さんとかは心配してないのだろうか。

　本当に何も持たずに家出をしてきている。

大学の授業中も、千早のことが心配で、講師の話があまり耳に入って来なかった。

「千早、ただいま」

「おかえり、ずっと待ってたんだよ！」

　家に帰って、出迎えてくれる者がいるのは良いことだ。

　千早に抱きしめられながら、私はそう思った。

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