けもみみ陰陽師

千早

一人暮らしを始めて早や三年。家と大学とバイト先を往復するだけの日々が続いていた。

　何の刺激も無い平凡な日常。同じような日々の繰り返し。

　退屈を感じてもいたが、それが日常なのだと割り切っていた。

　今日もそんな一日が終わると思っていた。

　……あ、まだいる。

　バイトからの帰り道、公園の傍を通ると、朝にも見た少年がまだいたのだ。今朝見た時と同じ体勢。ブランコに座ってぼんやりしている。

　制服を着ている訳でもないので正確なところは分からないが、年は中学生くらい。

　夜九時。深夜というほど遅くはない。普通なら気にも留めない。

　しかし、もしや朝からずっとここにいたのではと思うと、やはり気になってしまう。

「……あ」

　目がバッチリと合ってしまった。

　慌てて目を逸らし、公園から立ち去ろうとする。

　私には関係ない。だって、私は彼の知り合いでもなんでもないんだから。気にならないことはないけど、私には関係ない。一瞬目が合って、何故か彼が嬉しそうな顔をしたようにも思えたけど、そんな訳ない。全く自意識過剰もいいところだ。

「待って！　置いていかないで！」

　突然の叫び声にビックリして思わず振り返ってしまう。

　さっきの少年が私の方へ向かって走って来ていた。

　追われているのならば、条件反射的に逃げるべきだろう。咄嗟に走り出そうとしたが、少年が素早く私の腕を掴んでそれを阻止する。

「えっ、ちょっと何⁉　は、離して！」

「嫌だ‼」

　見知らぬ少年に突然腕を掴まれた理由が分からない。

　怖くなり、必死に逃げようとする私に、少年はすがりつくように言った。

「お願い！　僕から逃げないで！」

　少年の目には涙が溜まっていた。

　何故泣かれたのも分からなかったが、これでは私の方が悪いみたいではないか。

「何で泣いてるの⁉　と、とにかく何があったのか話してみて」

　何とか少年をなだめ、公園のベンチに座らせる。

「……一緒にいたい」

「誰と」

「千歳と」

「わ、私の名前、何で⁉」

　新手のストーカーか⁉

「ご、ごめん、でも知ってるんだ」

仕方ないので家に連れて帰ることにした。

ストーカーだったら家に連れて帰る訳にはいかないが、不思議とストーカーっぽさは感じなかった。

「とりあえず、ご飯にしようか」

「うん」

「何か苦手なものとかある？」

「千歳が食べてるのと同じものでいいよ」

「じゃあ、今日はカレーで」

　カレーを作っている時、クンクンと臭いを嗅いで「楽しみだなあ」と言っている。

「君、そういえば名前は？」

「……千早だよ」

「千早……」

　それは私にとって、とても馴染みの深い名前だった。