2E

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　爆撃が始まる。

　この国のありとあらゆる生命、ならびに全ての痕跡を抹消するため、無数の炸裂音がエイゼルを包みこんだ。

　突如、皮膚が沸くほどの炎が身を襲う。

　巻き上げられた煙と強烈な閃光で数メートル先すらまともに見えない。

　瓦礫が唸りを上げて暴風雨のように吹き荒ぶ。

「・・・っ！」

　瞬間、高速で弾けた何かの破片が頭部を切り裂く。

　髄液を模した粘性の液体が額を伝って、頬へと流れる。

　まだ辛うじて動く右腕で拭おうと頬を撫でた。

　だが、血錆で汚れた刀身は、涙を掬う時でさえ何かを傷つけてしまう。

「・・・」

　頬部分の皮膚がすらりと切れるのを感じた。

　感覚器官が露出して、仰々しい機械部分が大気に露出する。

　めくれた頬を撫でようとする。

　だが、隣で発生した爆発に身体が吹き飛ばされ、右腕は無残にもぐちゃぐちゃに壊れた。

　駅の入口、欄干に受け止められて止まる。

　膝から先が無くなっているのにはすぐ気がついた。

「・・・これじゃ、ダメだ」

　これじゃ殺せない。

　あの人を殺せない。

　この殺意は、もう永遠に成就しない。

　可能性は潰えた。動かない四肢が無慈悲に、雄弁に行く末を告げる。

　死はすぐそこまで来ている。どうしようもなく、逃れようもない死が。

「・・・」

　彼はそこで初めて気が付いた。

　自我の消失を目の前にして、鉄の身体を満たしていた執着の何たるかを理解した。

──それは穏やかで優しい、愛という名の殺意だった。

「・・・アイ」

　涙は流せない。そういう身体構造をしていない。

　悲しくはならない。そういう精神構造をしていない。

　漏れ出た液体が熱を持つのだって、コア・ジェネレーターの冷却に使われたというだけに過ぎないのだ。

　でも。

　それでも。

「・・・暖かい」

　頬を伝う雫は、確かに暖かく思えた。

　それは気休めにもならないような、ただの事実でしかない。

　だが、彼にとってはそれで十分だった。

　直接触れることは叶わなかったが、彼は心というものを知ることができた。

「・・・！！」

　虐殺対象の消失に伴って、戦闘シーケンスが終了する。

　通常状態に戻った色覚は、一年越しに世界のありのままの姿を彼に見せた。

「とっても、綺麗だ」

　満足そうに呟くと、彼は目を閉じる。

　最期の光景をメモリではない、心に焼き付けるように。

──爆撃の雨の隙間、欄々と輝く朝日は命のように輝いていた。