愛人家

病院にて

　それからはわたしはパパと一緒に救急車に運ばれ、近くの総合病院へ連れて行かれた。パパはすぐに手術室へ行き、わたしは別の部屋で手当てを受けた。その時にお巡りさんが来て、事故のことを聞かれたので覚えている範囲で答えたつもりだ。……パパの事が心配で何と答えたかも覚えていない。

「君が只野愛子さんかな？」

　パパが手術室へ連れて行かれて数時間後、白衣を着た初老の男が現れた。

「うん、そうだよ。あなたは？」

「私はこの病院の院長だよ。パパに会えるから、着いてきてくれるかな」

　手術が終わったとは言わないなら、パパは……。

　嫌な考えが頭をよぎるが、それでも頷いて院長の後をついて行く。院長は一つの個人部屋に案内すると、ノックをする。

「はい、どうぞ」

「……え？」

　扉越しに聞こえた声にわたしは耳を疑った。驚くわたしをよそに院長は扉開ける。

「調子はどうですか、只野さん」

「まだ義体の一部が痛みますね」

　院長と共に部屋に入ると、体を起こして返事をするパパの姿がいた。

「パパ？」

「あ、愛子。手当てをしてもらったんだね。痛いところはないかい？」

「パパ、手術は成功したの？　あれ、でもあんな大怪我したのに元気そうなの？」

「ああ。僕じゃなくて、義体が壊れちゃってね。院長にお願いして別の義体に替えてもらったんだ」

「私どもの不手際で全てのパーツを交換出来ず、申し訳ありません‼︎」

　院長はその場で土下座してパパに謝罪する。

「仕方ありませんよ、入手困難な部位が壊れてしまったから。連絡したところ1週間くらいでこの星に届くみたいです」

「本当に申し訳ありませんでした」

「顔を上げてください。あなたは僕を治してくれたんです。そんなに恐縮しないでください」

　パパの言葉に院長は恐る恐る顔を上げると、パパは人当たりの良い笑顔を向ける。

「パパ、院長はパパの正体を知っているの？」

「うん。ある一部の権力者方に僕のことを伝えているよ。万が一の時に対処出来るようにね」

　明るく告げるパパの言葉に少し寒気を感じたが、知らない振りをする。

「じゃあ、義体が傷付いただけで、パパ自身には怪我はないんだね？」

「ああ。パパ自身はなんともないよ。言ったでしょう、僕は大丈夫だからって」

　そうは言っても何も知らなかったのだから、あれは誤解する言い方だ。パパに何もないならよかった……。

「あと、僕にとってはラッキーな状態なんだよね」

「ラッキー？」

「ここにいれば人間にお世話してもらえるんだろう？　それも色んな人に。そう考えると僕にはご褒美だよ」

　ウキウキとしたパパの姿に院長は唖然とし、わたしは大きな溜め息をついた。

　わたしの心配を知らずにこの状況を喜ぶなんて、本当にパパは大の人間好きだ。

終わり