運命戦機ハーモニィクス～記憶喪失の少年は、古代の遺物と共に運命に抗う～

第5話 ならばお前が乗れ

「ルインさん！」

　ロープで【ハーモニィクス】から降りたレイドは、軍人の前に立ち塞がる。

「いきなり店馬鹿にしに来て、何やってるんですか、あなたは？」

「ふっ、隊長の友人かなんだか知らねぇけど、たかが従業員がアタシに文句を言う権利はねぇんだよ」

「優れた軍人？　ただ素行不良の懲罰兵でしょう？　そんな人が乗った所で宝の持ち腐れですよ」

「……ガキが調子に乗るんじゃねぇぞ」

「お、おい、レイド、寄せ。俺は大丈夫だ」

　女性は見下すように顔を少し上へと向いている。

　お前達ごときが自分に勝てるわけがないだろうと言わんばかりに。

　レイドの嫌いなタイプだ。

　整備してくれる人を見下すような態度が気に食わない。

　――ぶん殴りたい

　抑えてはいるものの、今すぐにでも殴ってやりたい気分だった。

　だが相手は軍人で、もしも変にやらかしてクラウドに迷惑をかけるわけにもいかない。

　幸いなのは、相手の方にそこまでの思考に至っていないことだろう。

　こっちの挑発にすぐに乗っかって拳を作っているのだから。

　まさに一触即発。

　だが、すぐにその空気は一変した。

「――おい、止めろ」

　強く、重みがあり、そしてさっき聞いたような声に、レイドは扉の方へと視線を向ける。

　そこには、バーン・フォンライトが立っていた。

　ついで彼の後ろには、頭を抑えていて呆れた顔をするクラウドの姿があった。

「全く、レイド、お前は何をやってるんだ」

「止めないで下さいクラウドさん。俺、今生まれて初めて怒りって奴を実感してるんです。こんな不誠実そうな人に、俺が動かした【ハーモニィクス】を譲るなんて絶対にできません」

「てめぇ、喧嘩売って――」

「――待て、レイド。動いたのか、アレが？　【ハーモニィクス】が動いたのか！？」

　女性を押し退けて、クラウドはレイドに詰め寄った。

「え……えぇ、動きましたよ。ですよね、ルインさん」

「親方、間違いありませんよ。俺は起動すらしなかったのに、レイドは立っても見せましたしね」

　ルインの言葉に、クラウドは隠れて見えなかった【ハーモニィクス】の方へと振り向いた。

　確かに、立っていた。

　見つけてから十年以上、今まで起動させることすらできなかった【ハーモニィクス】が、立っていたのだ。

「……そうか。思っていた通りだったな」

「クラウドさん？　最後なんて？」

　何かを言っていたようだが、レイドには聞こえなかった。

「おい、スカーレッドとか言ったか、お嬢さん？」

「アァ、だったらどうした？」

「――勝負しないか、そんなにこいつが欲しいなら」

「へぇ？」

　スカーレッドと呼ばれた女は、興味深そうに笑みを浮かべた。

　彼女には自信があった。

　相手は村で働く修理屋であり、軍人である自分とは違うのだ。

　事実、彼女は実力がある。

　素行さえ除けば、彼女の実力はバーンの部隊の中で一、二を争うくらいの能力を持っているのだ。

　操縦者としてのスキルだけでなく、対人戦での能力をあった為に、バーン以外で部隊の中で文句を言う者はいなかった。

　それが余計に、彼女の慢心を助長させることとなってしまっていた。

　そんな彼女の実力を知っていたバーンだからこそ、クラウドに問いかける。

「クラウド、良いのか？　お前の宝物なんだろ、あれ」

　クラウドの言葉に驚いたのは、レイドだけではない。

　バーンも同じだ。

　エンシェント・MAGはこの世界にとっては、そこまで珍しいものではない。

　古代の記録から探せば見つかる、そういうものだ。

　故に、発見したとしてもそれを報告する義務はなく、発見者の選択次第では自分の所有物にすることもできる。

　今でも覚えている。

　戦場から立ち去り、工具店をやり始めていた頃のクラウドは、どこか投げやりな雰囲気を持っていた。

　だがある時、エンシェント・MAGを見つけてから変化した。

　そのMAGを復活させようと活気を取り戻していたのだ。

　消沈していた男を蘇らせた。

　酒を飲み交わす時も、最初に出てくる話題はエンシェント・MAGだ。

　それだけ愛着がある筈なのに、奪われるかもしれないのに、どうしてそれを恐れず、そして自信に満ちた瞳を持っているんだろうか。

　そんなバーン心配を他所に、クラウドはどこ吹く風であった。

「ふん、このまま使われず朽ちるより、使ってやった方があのＭＡＧも喜ぶさ」

「で、誰がアタシと戦うんだ。もしかしてあんたかい、ご老人さん？」

「おい、スカーレッド。いい加減にしろ。それ以上言えば」

「良い、バーン。相手なら決めている」

　そう言って、クラウドはレイドの前に立っていた。

　正直な所、クラウドは丁度いい（・・・・）と思っていた。

「操縦者（ドライバー）は、お前だ――レイド！」

「ッ」

　突然の指名に思わず目を見開く。

　だが、すぐにその意味を理解したレイドは――

「――はいっ！」

　そう力強く、返事したのであった。