エンテレケイアのプロトコル

終章（Expressionless smile）

第51話

　内閣総理大臣官邸。

　国政中枢機関の一室にあるだだっ広い会議室に、紘は被告人のように立たされていた。居並ぶは情報機関の高級官僚たち。席の中央を陣取るのは、冴島宗輔（さえじまそうすけ）首席護国官。養成局時代の教官と、紘は再び対峙していた。

「失楽園計画。エンテレケイア計画。そして、秋津洲プロトコルの実現に、どれだけの労力を掛けたか。いや、金と時間の問題ではない。今回の計画は、衰退する我が国を救う、最後の命綱だった。№４の亡霊というインシデントを取り除いた今、再度の儀式遂行を、君は拒むのかね？」

　そう。本物の〝志乃〟や茉莉という脅威が排除された今も、ＵＮＩＴＩの基幹ＡＩを破壊する失楽園計画のユニットは、未だ残ったままだった。

　紘、志乃、そして〈プロヴィデンス・システム〉。

　まだ、失楽園計画実行の余地は、残されている。

「……お断りします。当職はあくまで規格外技術犯罪の鎮圧が主任務であり、当該技術を用いた国家的犯罪に与することは、職務の本分ではございません」

　きっぱりと紘が拒絶すると、冴島は手元のリモコンを操作する。果たして、会議場に設置された液晶に現れたのは、芹那だった。

　そこには、息も絶え絶えに苦しむ妹がベッドに横たわり、無数の点滴に繋がれている姿が映っていた。

「芹那ッ！」紘が取り乱す一方で、冴島は冷静だ。

「彼女の治療に間に合って良かった。これからも、我が国最高の医療で君の妹を支えよう。だが、もし命令に従わないのであれば、残念だが彼女の命は保障できない」

　ＵＮＩＴＩの基幹ＡＩを破壊すれば、無節操な規格外技術の濫用が始まる。

その過程で、この国ではテクノロジーによる統治が始まり、いつしか世界中でＳＦファンタジーじみた戦争が引き起こされるのだろう。

　衛星が落ちていた未来と、行きつく先はなんら変わりはない。

「沈黙は了承という意味かね？　――そうだ。君には辞令が出ている。№４、代読してもらえないか？」

　液晶が切り替わる。そこには、虚ろな表情をした天祐志乃が椅子に座らされていた。

　彼女の周辺には多くの特殊部隊員が配置され、彼女をいかようにも出来ると言う暗黙のメッセージを発している。

　志乃の方にもこちらの映像が届いているのか、画面越しに彼女と視線が交錯したように、紘には思えた。だが、その距離はかつてないほど、隔たれている。

　志乃は内閣特殊事態対策センターに戻された。

　あろうことか彼女はいま、冴島直属の部下だ。

　志乃は少しだけ逡巡するが、すぐに首を横に振り、震える手で手元の紙を読み上げる。

『こ、国家公安委員会了承人事異動通知書を代行して内示します。〝高宮紘　警察庁警備局特務情報部特務第二課 特務官　内閣官房内閣情報調査室 内閣特殊事態対策センターに出向させる　任命権者　警察庁長官〟……以上です』

　だが、そこまで言い切って、志乃は声を上げた。

『こ、こんなの認められません！　コウ！　わたしは――――！』

「志乃っ⁉」

　画面の向こう側で志乃が取り押さえられ、映像が乱れる。画面が暗転すると、再び映像が切り替わり、チューブに繋がれた芹那の姿が映し出された。

　自分が情けなくて、芹那の顔すら直視できない。紘と志乃には能力があっても、権力はなかった。戦争さえ引き起こせる能力を持っていても、大人が持つ本物の、根源的な力には、絶対に勝てない。

　人間を統治し、使役し、生殺与奪の権利を握るのは、兵器ではなく人間そのものだ。

「君の妹も№４も、未だ我が国の管理下にある。君には選択権があるが、それを使うかどうかは、君次第ということだ……」

　淡々と冴島は現在の状況を告げた。

「こ、この……‼」

　結局のところ、紘には国家に従属するしか道はない。芹那を守るためには、生きていくためには、この国家権力と呼ばれる主権実体に付き従うしか、ないのだ。

「高宮紘。君の気持ちは理解できる。だが、我が国に有能な人材を遊ばせておく余裕は、もうないのだよ。我々は今日明日の権益を求めているわけではない。君と君の子どもが生きる五十年後、百年後の未来を考えなくてはならないのだ」

　居並ぶ官僚たちがこちらを見つめる。全て、この計画の賛同者たちだった。

「貴方達の言い分は俺だって分かる！　でも…………」

　それを否定するには、紘には経験も説得力も、無かった。まだ子

どもだった。悔しかった。大切な相棒も妹も守れない自分が情けな

くて。

　でも自分には、力が足りなすぎる……。

　ポン、と肩に手が置かれた。紘が振り向くと、そこには神経質そうな男が佇んでいる。

「……子供に未来を託すと言えば聞こえはいいですが……。その未来づくりを子供に投げ渡すような国ならいっそ、本当に一度滅亡した方がいいのではないでしょうか？」

「か、課長ッ⁉」

　巨永幸彦特務情報第二課長が、そこに立っていた。

「動くな！　この場に居る全員に、裁判所から令状が出ている！　特に首席護国官。

　――貴方には内乱罪の嫌疑が掛けられています。ご同道いただきたい」

　冴島首席が幽霊でも見たように驚愕の面持ちを浮かべて叫ぶ。

「ば、バカな……。警察には既に手を回していはずだっ！」

「そのバカげた人事異動の命令権者は、先ほど警察の正常化を私に命じました。そして、今ほど総理からは、新たな内示を預かっております。〝高宮紘　内閣特殊事態対策センター　失楽園計画専任執行官　警察庁警備局特務情報部特務第二課に出向させる〟――以上。お連れしろ！」

　巨永に命じられた捜査員が、一斉に官僚たちを拘束し、連れ出していく。よく見れば見慣れた面子。お隣の特務第一課に所属する超能力警察官ばかりだ。

みんな、無事だったのか……。

　官僚達が物憂げな表情を浮かべる傍ら、冴島があろうことか哀れみの視線を向けてきた。

「十年後に後悔しても遅いぞ……。その時、お前達は気付くのだ。この国を滅ぼしたのが、一体、誰だったのかをな……」

「一官吏として、親として、その誹りを甘んじて受けましょう。この国を滅ぼしたのは〝何もしてこなかった我々大人たちであった〟とね……」

　それを聞いた冴島は、項垂れた様子で会議室を後にする。そして、巨永は大画面に映し出された芹那を眺めながら

「もう、大丈夫だからな……」と優しく声を掛け、部屋を後にする。

「あ、ちょっと課長……！」

「――高宮紘！」

慌てて呼びつける紘に対し、巨永は振り向く。

「……任務ご苦労。引き続き、次の任務に当たって貰いたい。……今回は、よくやった」

　そう言って、去っていった。ポツンと取り残された紘の背中を誰かが叩く。

「キミが巨永の秘蔵っ子か」

白髪の多い壮年の男性が背後に立っていた。

「貴方は……課長室の前ですれ違った……」

　どこか人を食ったような男が、邪気の無い笑顔を振りまく。

「巨永は私の後輩でね。〈ベトレイア〉を調べるうちに、エムザラ遺伝子非活性化のプロセスに気付き、あの日君達兄妹を呼びつけたんだ。しかしすぐ、あの薬物に絡む南スーダンの真相に気付き、ヘグリグは、口止めの意味も込めてミサイルをあのビルに撃ち込んだのだよ」

　突然現れてはペラペラ喋り出す男に紘が警戒心を向けるが、男の話は止まらない。

「彼は事件以来地下に潜り、首席護国官による謀議の証拠を追っていたんだ。あの権力の回廊に執着していた男がこうまで変わるとは、人間は何歳になっても成長するということか。警察ＯＢとしては感慨深いものだ」

「あ、あのー……貴方は……？」

　紘の問いかけに、男は勿体ぶったように答える。

「私は瀧上功。内閣特殊事態対策センターの次席を預かる者だ。……そして、かつては君の父上の上司でもあった。――君の名前も、彼が私から取ったものだ」

　親父を知っている？

　それに、内証第一の次席護国官ということは、この男が……。

「さてさて。まんまと戦闘機と量子コンピュータを取り寄せるダシにされた馬鹿者として、まずは娘を救出しなければな。……もちろん、君も手伝ってくれるだろう？」

そう、有無を言わせない様子の瀧上に伴われながら、紘は薄暗い議場を後にした。