仕合わせに触れる

第1話 忘年会 それぞれのカタチ

　町内会館を貸し切って商店街振興組合の忘年会の日。

　商店街店主達が集まり、町内会長が音頭を取って始まった。

「今年も厳しかったなぁ」

　酒屋の源（げん）(54)が隣りに座る豆腐屋の繁（しげる）(53)に話しかける。

「まぁ、それはどこも一緒さ。だが源、今日くらいは良い事を話そうや」

「ま、そうだな。でも面白え事と言ったら和菓子屋のとこだろうよ。なぁ、国？」

　源は、向かいに座る和菓子屋の店主 国昭（くにあき）(57)と何故かいる赤毛の青年ジェイク(23)に目を向ける。

「ん？ああ、コイツしつけぇんだ。諦めないしよぉ」

　苦虫を潰した様な顔をしながら酒を煽る国昭。

「ハーイ！ソノタメニニホンキマシタカラ」

　ちゃっかり自分もお酒を飲んでこの場に馴染んでいるジェイク。フレンドリーな性格もあって、今では商店街に溶け込んでいる。

「見てるコッチは面白かったがなぁ。外掃除に出てきた国昭の前に土下座して「ヤトッテクダサイ」だからな」

「ああ、酒屋は国んとこの真向かいだったか。俺の豆腐屋（みせ）はちょっと離れてるからな。見れなかったんだよなぁ。話はすぐ届いたけど」

「ったく。見てたんなら助けろってんだ」

　源と繁がカラカラと笑いながら話す向かいで、国昭の表情は苦虫を潰したまま、テーブルにある酒をコップにつぐ。因みにこの男この表情が常である。

「オヤカタノワガシスゴクオイシイネ。デシニナルノハトーゼン！」

　朗らかに笑うジェイクは国昭の肩を組み、もう片方の手で空のコップを高く掲げる。

「だー！テメェは弱いんだから飲むなって言ってただろうが！」

「オヤカタソレハナイデショ」

　向かいの席で戯れ合う二人を見て、しみじみ源が話し出す。

「まぁジェイクが居てよかったよ。国昭腕は良いが、接客がなぁ…… 」

「言えてるな」

繁も同意する位の国昭の和菓子屋が続けてこれたのは、一重に地域の付き合いや組合の助けがあったからだが、今年は違う。

「…… まぁ、助かってるがな」

ボソっと言う国昭も認めているジェイクの働きで、客足が伸びたのは皆も認めている所だ。

「オヤカタボクモタスケラレタ！チシキモオシエテクレタシ、マチガッテルトコロfollowシテクレタ。ソレニゲンサンヨクボクノコトソウダンニノッテクレタ。シゲサンサシイレヨクシテクレタ。ニホンジンヤサシイヒトオオイデス」

ジェイクの言葉に酒が更に旨くなったのか、ご機嫌に飲み出す三人。人の良い集まりなのだ。

余談だが繁の元にも見慣れぬアメリカ人が訪れるのももう少し。商店街はまた新たな新人を迎えて、賑やかになっていく。