　マルグレーテ・マリナレスと名乗った女性が、久我（くが）純一（じゅんいち）の通訳を通して語ったのは、以下の事だった。

　まず自分は、とある人物の命令でオズワルコスの監視を続けていたと言う。

　その人物とは、かつての「学校訪問」の折（おり）にザハドから来ていた使節団の一人で、アウレリィナ・アルヴェール・ヴァルクスと言うらしい。

　その時、お互いに自己紹介をしたので、全員がその名を耳にしたのは確かである。

　しかし、記憶していたのは橘（たちばな）響子（きょうこ）だけだった。

　件（くだん）のボイスレコーダーの内容を聞いていた諏訪（すわ）樹（いつき）は、そこで語られていた中にあった名前として憶（おぼ）えていたが。

　マルグレーテは響子たちを助けた理由として、主（あるじ）であるアウレリィナから、そのように任務を受けていたからと言った。

　オズワルコスを監視し、日本人が危害を加えられそうになったら保護せよ、と。

　グラウンドで起きていたこと――瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）たちが暴行を受けた上、連れ去られてしまったこと――についても承知していたが、自分一人ではどうしようもなく、見過ごさざるを得なかったことを申し訳なかったと、マルグレーテは謝罪した。

　彼女によれば、オズワルコス配下の者たちと違って、エーヴァウートと言う男が率（ひき）いているのは「人形（ニナ）」と呼ばれる、非常に特殊な者たちなのだそう。

　何しろ、人形たち（ニナス）には「魔法（ギーム）が効かない」らしい。

　頭を下げるマルグレーテに、一同は複雑な表情で黙り込むしかなかった。

　そもそも蓮司たちが拉致されたのは、彼女のせいではないのだ。

　責任を問うのは、筋違いにも程がある。

　それでも、もし助けてあげていたら……という気持ちが湧（わ）き上がってしまう。

　その理不尽さが分かっているが故（ゆえ）、迂闊（うかつ）に口を開（ひら）けない。

　次に、校長室で起きたことについて、説明があった。

　そもそも学校には、長屋（ながや）建設の名目でオズワルコスの配下が多数入り込んでいたとのこと。

　建設作業自体は計画通り行（おこな）われていたし、全員がレアリウスの関係者というわけではないが、作業現場は実質的にレアリウスの出先（でさき）機関と化していたらしい。

　一方（いっぽう）、レアリウスという組織について、細かな説明はなかった。

　日本人の持つ知識や技術、そして人体そのもの（・・・・・・）を手に入れるために、いろいろと画策している組織ということだった。

　そして肝心の校長室での出来事だが――端的（たんてき）に言えば、彼女は実行部隊の一人になりすまして潜（もぐ）り込んでいたらしい。

　しかし樹（いつき）は、そのような特殊部隊の一員に簡単になり替われるとは思えない、と疑問を呈した。

　加えて、彼女はごく短時間に他（た）の四名――マルグレーテと同様に手練（てだ）れであったはず――の息の根を止（と）め、壬生魁人に瀕死の重傷を負わせたのだ。

　それを、職員室側に気取（けど）らせることなくやりおおせると言うのは、考えにくいと言いたいらしかった。

　マルグレーテは、まず魁人については、当然命を奪うことも容易（たやす）かったが、意図的に生かしたと言う。

　その理由として、日本人の殺害の許可が出ていないことと、その方（ほう）がレアリウスに協力する勢力――つまり龍之介たち――を無傷でこの場から排除するのにより効果的だと判断したため、と説明した。

　組織への潜入方法や、他（た）の四人の殺害方法などは、詳（くわ）しく説明するつもりはないらしく、この通り実際に出来ているのだから、と述べるにとどまった。

　実際のところは、彼女の魔法（ギーム）を使った能力によるのだが、それを今ここで学校のメンバーに詳（つまび）らかにする必要も義務も、当然ない。

　純一の通訳を介して、時に質問を投げかけながら、ここまでの大まかな事実について、とうとう知ることとなった学校勢九名。

　彼らの与（あずか）り知らぬところで、思いもよらない事態が進んでいたことに改めて驚きを隠せない彼らからは、何度も大きなため息が漏（も）れる。

　それは一端を知っていた久我夫妻にとっても、同様なようである。

「なるほど……」

　橘響子が、何度目になるのか分からないため息の後（あと）に、呟いた。

　目を瞑（つぶ）り、こめかみを右手の人差し指でくりくりと押さえている彼女が次の言葉を発するのを、他の者たちは待っていた。

　執行部というものが実質的になくなった今、その場の誰もが響子のことを暫定（ざんてい）的なリーダーだと、何となく感じていたのである。

　その執行部の追放劇において、とても大きな役割を果たした諏訪（すわ）樹（いつき）ですらそう考えていた。

「マルグレーテさん」

　第一声で、響子はまず、自分たちを救った彼女の名前を口にした。

「何でしょうか」

「お話を伺（うかが）って、あなたに助けていただいたことの意味の大きさを改めて理解しました。本当にありがとうございます。そして、その任務を与えたという、あなたの主（あるじ）であるアウレリィナさんにも、心から感謝を申し上げます」

「伝えておきましょう」

「まずひとつお聞きしたいのですが、あなたはこれからどうされるのですか？」

　響子の問いを通訳され、小首を傾げるマルグレーテ。

「……どういう意味でしょうか？」

「あなたはオズワルコスの監視のために、レアリウスに潜入したと仰（おっしゃ）いました。しかし先ほどの件で、あなたの正体は先方に露見（ろけん）してしまったはず。任務の継続は困難だと思うのですが……」

「それはその通りです。今回のことを主（あるじ）に報告した上で、新たな任務に就（つ）くことになるでしょう」

「でしたら、ひとつお願いがあります」

「何でしょうか」

　たった今、これ以上ないほどの助力を受けた身である。

　ここからさらに、響子は何かを求めようとしている。

「既に救ってもらった立場で更なる願いごとをするなど、図々しいにも程があるのは百も承知の上で、恥を忍んでお願いいたします。今だけでも構いません。私たちがこれからする話し合いに参加して、助言をいただけないでしょうか」

「……」

　響子の台詞（せりふ）に対して、マルグレーテは特に不快に思っている様子はない。

　しかし同時に、好意を積極的に表（あらわ）してもいないように見える。

　フードこそ取ったが、その表情から内心を推し量（はか）ることは出来ない。

「私たちは現在、多くの問題を抱（かか）えています。解決しなければならないことが、短期的にも中期的にも、そして長期的にも山積（さんせき）していると言えます。初めからただ他人様（ひとさま）に頼ろうとは考えておりませんが、それにしても知らないことが多すぎるのです」

　響子は、悲しそうに目を伏せて続けた。

「多少でも知っている人たちは……八乙女さんも……皆、いなくなってしまいました。そのすべてが私の責によるものだと己惚（うぬぼ）れるつもりはありません。しかし、私の優柔不断さが原因の一端（いったん）であることも、また事実だと思っています。純一さんだけは通訳を務めている関係で、私などより事情に通じているかも知れませんが、恐らく彼をしても分からないことばかりだと推察しています」

　響子は立ち上がり、再び頭を下げた。

「……私はこれまで、私たちを襲った様々なことに対してまったく、何の役に立ちませんでした。朝霧（あさぎり）先生の下（もと）にあっても、鏡さんの時でも、直接責任を負う立場にないのをいいことに、外の様子を、真実を積極的に知ろうとはしなかったのです。その結果、このようなことになってしまいました……」

　そう言うと、響子は膝を折り、床（ゆか）に手を付けた。

　そのまま額（ひたい）を、両手の間（あいだ）に擦（こす）りつける。