職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第120話 琴線

　再び職員室は、時が止まったかのような静けさに包まれている。

　しかし先ほどと明らかに異なるのは、そこに漂う空気の色。

　それははっきりと、二つに塗り分けられていた。

「あ、朝霧（あさぎり）先生の、遺書……？」

　橘（たちばな）響子（きょうこ）と花園（はなぞの）沙織（さおり）、そして椎奈（しいな）葵（あおい）の三人は、諏訪（すわ）樹（いつき）の言葉をオウム返しに呟（つぶや）きながら、どこかきょとんとした表情。

　そして、執行部の面々に浮かぶのは――驚愕（きょうがく）。

　しかも、鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）すらも例外ではなかった。

　さらに樹としては意外なことに――不破（ふわ）美咲（みさき）と如月（きさらぎ）朱莉（あかり）の二人までもが、執行部と同じ反応を示していたのだ。

　それはある意味、彼にとって答え合わせにもなっていた。

「――諏訪さん、それは一体…………」

「さあ……鏡せんせーの答え次第ってとこもありますけど、どうなんすか？」

　思わぬ人物から想像もしていなかった台詞が飛んできたことで、震天駭地（しんてんがいち）とも言える衝撃に身を震わせた龍之介だが、流石と言うべきかそれも一瞬ことで、辛うじていつもの表情を取り戻すことは出来た。

　固く引き結ばれた口元に、緊張を隠しきれない様子ではあるが。

「……何故（なぜ）お前がそんなことを知ってるんだ？　って小（こ）一時間問い詰めたそうな顔をしてますね。あとで教えてあげてもいいっすよ？　大事なことっすからね――――裏切り者が誰かってことは」

「……」

「うーん、まあ予想通りっすけど、まただんまりっすか……。きっとこんな風に思ってるんじゃないでしょうか。『こいつはどこまで知ってるんだ』ってね」

「……」

「じゃあひとつだけヒントを差し上げますよ。『遺書は四通（・・）ある』……どうすか？」

「！！」

「ええっ！？」

　今度こそ、龍之介は瞠目（どうもく）した。

　響子たちも驚きの声を上げる。

「四通のうち、三つはご家族に宛（あ）てたもの。そして残りの一通は……遺書の発見者宛てっすね」

「ま、まさかその、発見者があなた……諏訪さんということでしょうか」

　震える声で問う響子に、樹は首を傾（かし）げて見せた。

「どうなんでしょう。でもきっと、その辺りもすぐに明らかになるっすよ、教頭せんせー。ただ問題は、それが僕の口からなのか、鏡せんせーの説明によるのかってとこっすかね」

「それはつまり……鏡さんも校長先生の遺書のことを知っている、ということ？」

「僕はそう思ってますし、実際そのはずなんすよ、花園せんせー。もっと言えば、ご家族分の三通を鏡せんせーは持ってます。そうすよね？　鏡せんせー」

　沙織の質問に答えた樹は、そう言って龍之介を見た。

　彼は――――無表情だった。

　今、龍之介の胸中に渦巻いているものが何か、外見から推し量（はか）ることは出来ない。

　しかし今のところ、樹の問いに反応するつもりはないように見える。

（ここまで暴（あば）いても、お口（くち）チャックかい……この人は不利なとこじゃだんまり決め込むのが常套（じょうとう）手段だから、予想はしてたけど。でもなー）

　出来れば、龍之介自身の口から話させたい。

　そうでなければ意味がない。

　それが個人的な思いであることは理解した上で、樹はまだ期待していた。

　ぐうの音も出ないほどの証拠を突きつければ、いかに龍之介と言えども観念するだろうと。

　謝罪の言葉まで引っ張りだすことは出来なくても、彼自身が認めれば少なくとも八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）の冤罪は晴れ、名誉は回復される。

　朝霧（あさぎり）彰吾（しょうご）の命が戻ることは、残念ながら叶（かな）わないが……。

　そんな自分の期待はどうやら甘かったらしい――樹はしかし、そう認めざるを得ないと感じていた。

　ダメージは確かに与えられている。

　疑惑もかなり深まっている。

　それでもまだ、認めないということ以外にも不安要素は残っているのだ。

　それは――不気味な沈黙を守る、オズワルコスの存在。

　樹（いつき）としては、彼に直接問い質（ただ）すことが出来たという意味でラッキーではあったのだが、まさかそのために龍之介が連れてきたはずもなし。

　……何となく想像は、出来る。

　あまりいいものではないし、当たって欲しくない予想図である。

　しかし、龍之介たち執行部とは既（すで）に利害が相克（そうこく）する立場にあると判断している樹としては、それこそ甘い期待など望むべくもなかった。

（このまま攻め続けるか、攻め方を変えるか……）

　自分が持つ最後の札（ふだ）を切る前に、何らかの成果を引き出しておきたい。

　今はまだ、直接的な言質（げんち）を取れていないのだ。

　となれば――――

「英美里（えみり）さん」

　床に蹲（うずくま）ったまま、頭を抱（かか）えている彼女の身体が破裂したかのように震えた。

　傍（かたわ）らで妻の背中に手を置いていた純一（じゅんいち）が叫ぶ。

「やめてくれっ！　もうやめてく――」

「英美里さん、これはチャンスなんすよ」

　純一の言葉を無視して、樹は再び呼び掛けた。

「今度はあなたの番（ターン）っす。思うんすけど、英美里さん。あなたは何らかの弱みを鏡せんせーに握られてる。違いますか？」

「……」

「弱みって言うか、あれかな……きっと何らかの悪事に加担してるんすよね？」

「……！」

「でも、あなたはそれを告白しようとした。どうしてかは分かりませんけど、さっきもちょっと言ったように……罪悪感？　良心の呵責（かしゃく）に耐えられなくなった――みたいな感じすかね？」

「……」

「はっきり言っときますよ？　たとえあなたがここで何かを告白しても、残念ながら起きてしまったことはもう、戻りません。校長せんせーは生き返らないし、八乙女せんせーと……」

　ここで樹は、少し俯（うつむ）いてから言葉を区切った。

　言うべきか、言わざるべきか――逡巡（しゅんじゅん）している表情だった。

　その間（あいだ）、場は静寂が再び支配した。

　龍之介さえも、口を開（ひら）こうとはしない。

　英美里の瘧（おこり）のような震えも、いつの間にか止まっていた。

　意を決したように樹は顔を上げて、続けた。

「八乙女せんせーと、瑠奈（るな）ちゃんは帰ってこないんすよ……」

　下を向く純一と蹲（うずくま）ったままの英美里の表情を、樹は読み取ることが出来ない。

　涼介と瑠奈の二人と、樹の関係は決して悪いものではなかったが、かと言って深い付き合いをしていたというわけでもない。

　そんな自分に、こんなある意味説教臭くて、明らかに弱いところを狙って突くような下衆（げす）な手段を採（と）る資格など本当はないことを、彼は自覚している。

　それでも、今はこれしかない。

　純一はともかく、明らかに罪悪感に身を捩（よじ）る英美里に対して、心の中で詫（わ）びながら、樹は執拗（しつよう）に追撃していく。

「それに……八乙女せんせーは追い出されたんすけど、瑠奈ちゃんは――――自分の意志で出て行きました。人前で絶対にしゃべれなかったあの子が、あんなに大きな叫び声まで上げて」

「……」

「……」

「僕には何で瑠奈ちゃんがあそこまで八乙女せんせーに懐（なつ）いていたのか、お父さんとお母さんがいるのに、どうして離れることを選んだのか分からないっす……」

「……」

「……」

「でもっすね、校長せんせーと違って、瑠奈ちゃんとはもしかしたらまた会えるかも知れないんすよ？　もしその時が来たとして、今のままの英美里さんでいいんす、か……え？」

　ここまで話した樹はふと、英美里の向かいの席に座る如月（きさらぎ）朱莉（あかり）を見遣（みや）って、思いもかけなかった光景を目にした。

　――朱莉が、静かに涙を流していたのである。

　顔中をくしゃくしゃに歪（ゆが）めながらも、声を上げることなく泣いていた。

　不自然に言葉を止めた樹の視線を、他の者たちも追うことで彼女の様子に気付く。

　朱莉の隣りの席にいる七瀬は、言葉を失っていた。

「如月さん……」

　何を思ってか不破（ふわ）美咲（みさき）が、絞り出すような声音（こわね）で、しかし呟（つぶや）いた。

　そして、何度目かの沈黙が室内を満たした後（あと）――

「――――ました」

　くぐもった声が、静寂（しじま）を破る。

　それは――英美里から発せられていた。

　蹲（うずくま）っていた彼女は、顔を少しだけ上げて、もう一度言った。

　今度は、はっきり聞こえた。

「私が、毒を――盛（も）りました」