職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第117話 沈黙

「やれやれ、君までかね、諏訪（すわ）さん」

「何がすか？」

「君までとっくに片のついたことを、またしてもほじくり返そうとするのかと言っているのだ」

「いやいや、先に話に出したの、鏡（かがみ）せんせーじゃないすか」

「私は、そこから何かを責め立てる意図はないと断（ことわ）ったはずだが」

「またまた～」

　龍之介の指摘に諏訪樹（いつき）は、大げさに肩を竦（すく）ませてみせた。

「実際のとこ、ちくちくやってましたよね？　お陰で皆さん、黙っちゃいましたし」

「君は黙らないと言うわけか」

「今は僕のターンすから。で、話を戻しますけど、思い出してほしいのはみんなで八乙女（やおとめ）せんせーを裁くことになった、あの夜のことっす」

　再び、場はしんと静まり返る。

　橘（たちばな）響子（きょうこ）を始め、花園（はなぞの）沙織（さおり）も椎奈（しいな）葵（あおい）も、目を伏せてしまう。

　不破（ふわ）美咲（みさき）と如月（きさらぎ）朱莉（あかり）は、この話し合いの最初から顔色（がんしょく）を失ったまま。

　加藤（かとう）七瀬（ななせ）だけは何故（なぜ）か他（ほか）と違い、頬（ほお）をぷうと膨（ふく）らませている。

　龍之介以外の執行部の面々は、話の落ち着く先がまったく読めないようで、不安を隠そうともしない。

　お互いに顔を見合わせ、時折龍之介に視線を遣（や）り俯（うつむ）く、を繰り返している。

「あの時、八乙女せんせーには二つの嫌疑（けんぎ）がかけられましたよね。一つは校長せんせーを亡き者にしたっていう疑い。もう一つが、八乙女せんせーが背信行為を行（おこな）っていた――日本の知識や技術を、個人的な利益と引き換えに先方へ供与（きょうよ）しようとしていたって言う疑いっす」

「……」

「二つ目のこれって……ホントは鏡せんせーのことなんじゃないすか？」

「……何だと？」

「いくら考えても、どーしても分かんないんすよね。八乙女せんせーの個人的利益って何なのかが。お金すか？　もしかして爵位とか？　……どうにもピンと来ないんすよ。あの人だけじゃなくて僕たち全員、元の世界へ戻ること以上に大切なことなんて、あるんすかね？」

「……」

「そうすると唯一考えられるのは、八乙女せんせーが一人だけ抜け駆けして日本に帰るってことぐらいなんすけど……これって意味あるのか甚（はなは）だ疑問す。何かの理由で一人しか帰れないとか？」

「……」

「そういうわけで、直接聞いてみたいと思うっす」

　そう言って、樹は龍之介の隣りに視線を移した。

「そこに座ってる、オズワルコス氏（し）に」

　――その瞬間、龍之介の表情が固まった。

　彼が何のために、この場にヘルマイア・オズワルコスを連れてきて、同席させているのかはまだ分からない。

　しかし、この展開のためではなかったであろうことは、彼の顔色（かおいろ）から容易に察せられる。

　突然指名された当（とう）のオズワルコスと言えば、意外にも大きく態度を変えることはないように見える。

　彼は龍之介の顔を一瞥（いちべつ）してから、質問者である樹の方を向いた。

「あの時鏡せんせーは、八乙女せんせーがどうのこうのって話はオズワルコス氏（し）から聞いたって言ったはずっす。だったら細（こま）かいことは、本人に聞くのが手っ取り早いし、正確っすよね。と言うことで、教えてください、オズワルコス氏（し）」

　オズワルコスの視線を、樹はにっこり笑って受け止め、問い掛けた。

「八乙女せんせーは、どんな個人的な利益を得ることになってたんすか？」

　まさか、ここで八乙女涼介（りょうすけ）の件を改めて追及してくるとは。

　しかも、情報源とされるザハド側の要人に対して突っ込んでくるとは。

　それがこれまで目立った発言をしてこなかった、諏訪（すわ）樹（いつき）によって為（な）されるとは。

「……」

　オズワルコスは、表情を張り付けたまま微動だにしない。

　龍之介もまた、口を開（ひら）かない。

　二人の様子を見て、樹は首を捻（ひね）る。

「うーん、困ったっすね……。どうして答えてもらえないんすか、オズワルコス氏（し）。僕の言ってることが分からないってことは、ないっすよね？　さっきだって日本語を話してましたし、理解してるとも言ってましたもんね」

　今や、職員室内の全ての人の視線は、龍之介とオズワルコスに注がれている。

　彼らの表情にはそれぞれ、さまざまな感情が映し出されているが、とりわけ執行部の面々のそれは、不安と言うよりは寧（むし）ろ恐怖に縁（ふち）どられているように見えなくもない。

　樹としては、それは理解できる。

　彼の認識では、執行部はある意味同じ穴の狢（むじな）と言うか、八乙女涼介に対して揃って死刑を求めた時から、とっくに敵役（ヴィラン）扱いになっている。

　分からないのは……不破（ふわ）美咲（みさき）と如月（きさらぎ）朱莉（あかり）の二人のことだ。

　特に朱莉の態度は、どうにも不審に思えて仕方ない。

　このまま龍之介たちの追及を続ければ、その原因も明らかになるのだろうか。

　知りたいような、知りたくないような、何とも困った気持ちに樹はなってしまう。

「どうしましょうかね、このままにらめっこを続けてても……なんすけど。じゃ、ちょっと強硬手段を取らせてもらいます。まず、ちゃんと答えてもらえないってことすから、八乙女せんせーが個人的利益がどうのうこうのって話は、ただの出まかせってことになります。そうすると、そのことを校長せんせーに相談して口論になって……ってところも、自動的になくなります。それが何を意味するのか――分かりますよね、鏡せんせー」

「……」

「すいませんけど、肯定なら「イエス」、否定したければちゃんと言葉で「ノー」を表（あらわ）してください。出来ますよね？　だって、以前鏡せんせー自身が僕たちに突き付けたことっすもんね」

「……」

「あ、沈黙は「イエス」だと判断させてもらうっす。　――要するに、八乙女せんせーは校長せんせーを殺したりしていないってことになります。そうっすよね？　原因がなくなっちゃってるんすから」

「……」

「皆さん、聞きましたか？　やっぱり八乙女せんせーはやってないそうっすよ。今、それを告発した本人から「イエス」って返事をもらいました！」

　樹は一同を見回して、喜色（きしょく）を満面に告げた。

　そこに広がっていたのは――――困惑だった。

　少なくとも、「八乙女涼介の冤罪（えんざい）晴れたやったー！」という空気ではない。

　確かに、龍之介は沈黙を以（も）って答えているに等しい。

　しかしだからと言って、明確に認めているわけでもない。

　樹の指摘する通りと断じてしまって、いいものなのか……？

　そういう類（たぐい）の困惑と言える。

　加えて、沈黙を守る龍之介たちが不気味であることも確かなのだ。

　樹の事情を把握している（・・・・・・・・・・・）七瀬ですら、膝（ひざ）の上で思わず拳を握り締めていた。

　覚悟していたこととは言え、樹のしていることがまるで、ようやく傷口を覆（おお）い尽くした瘡蓋（かさぶた）をぺりぺりと剥（は）がしているかのように、彼女には感じられていた。

　その下から鮮血を纏（まと）って現れてくるもの――それは先ほど龍之介が言及していた『パンドラの箱』の中身そのものではないか――七瀬は身震いを禁じ得なかった。

　そして、はっきりと恐怖に包（つつ）まれつつあるのが、龍之介以外の執行部のメンバーである。

　特に英美里（えみり）は、恐慌をきたしたと言っても過言ではないほどの動揺を見せている。

　肩はがくがくと大きく動き、脂汗（あぶらあせ）のようなものが頬（ほお）を伝（つた）い、顎（あご）からぽたぽたと滴（したた）り落ちている。

　そんな場の雰囲気に、樹は一瞬だけ眉根（まゆね）を寄せてみせた。

　しかし特に感銘を受けた様子もなく、さらに真実を覆い隠すヴェールを取り除こうとしていく。

「八乙女せんせーはやってない。でも、校長せんせーが殺されたっていう事実は残っている。そうなると、誰がやったかって話に戻るわけっすけど――」

「あっ、あのっ！！」

　何者かの上（うわ）ずった声が樹の言葉を遮（さえぎ）った。

　皆の視線の先にいたのは、何と――

　――久我英美里であった。