職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第三章 第111話 傷

「壬生（みぶ）さんは、保健室で休んでいるそうだ。体調を崩したらしい」

　鏡（かがみ）龍之介（りゅうのすけ）は、とりあえず秋月（あきづき）真帆（まほ）から受けた報告の通りに答えた。

　グラウンドで交わされた神代（かみしろ）朝陽（あさひ）と瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）の会話から、壬生魁人（かいと）が倒されたであろうことを察知（さっち）してはいたが、龍之介自身の目で確かめたわけではない。

　自然（しぜん）、当たり障（さわ）りのない説明になる。

「体調、ですか。それなら仕方ないですかね。分かりましたけれど……」

　橘（たちばな）響子（きょうこ）の追及を中断させてまで質問した椎奈（しいな）葵（あおい）だったが、思いの外（ほか）あっさりと引き下がった。

　しかし、何か言いたげな余韻のようなものを残す語尾を、響子が捉（とら）えた。

「椎奈さん。何か言いたいことがあるのなら、遠慮しなくてもいいのですよ」

「あ、はい。壬生さんには直接問い質（ただ）したいことがあったんですが、本人じゃなくちゃ意味がないので、それはいいんです。ただ……今回みたいに体調が悪い人が出た時、黒瀬（くろせ）さんなしでこの先どうにかなるのかなあ、と」

「そうですね……」

　顎（あご）に手を当てて、考える素振りをする響子。

「それも確かに、非常に大きな問題と言えますね、鏡さん」

「……」

「黒瀬さんが排除するのであれば、彼女が担（にな）っていた役割をどうするのかと言うことについても、きちんと目算があるのでしょうから、後（のち）ほどお考えをうかがうこととしましょう。」

　沈黙する龍之介に一瞬だけ視線を戻すと、響子は一同を視界に入れて続けた。

「では先ほどの話に戻ります。純一さんや秋月さんからは明確な回答をいただけませんでしたが、私は執行部が何か大きな秘密を抱えているのではないかと考えています。　――英美里（えみり）さん」

「ひっ……」

　俯（うつむ）いていた久我英美里は、哀れなほどに恐怖を露わにしていた。

　彼女の隣りに座っているはずの瓜生（うりゅう）蓮司（れんじ）はこの場にいないので、響子の視線を隔（へだ）てるものなく、割と至近距離から直接受ける形になっている。

「あなたにも同じことを問い掛けましょう。英美里さん、あなた――――何か隠しごとがあるのではないですか？」

「！　……」

　英美里の動揺を、その場にいる全ての者が見ていた。

　それが何を意味するのかを、雄弁に物語っていることは明白だった。

　しかし――

「橘さん、さっきから執行部の面々に密約やら秘密やらがどうのと聞きまわっているようだが、何か証拠でも持ったうえでのことなのかね」

　英美里が口を開（ひら）く前に、龍之介がすかさず言葉を挟（はさ）んだ。

　そう来るだろう、と予期していたように響子は答える。

「あなたが答えないから、皆さんに尋ねていたまでですよ、鏡さん。今のところどなたからも満足な答えをいただけていないので、再度『長（おさ）』であるあなたに問います。執行部は――」

「秘密などない」

　響子の台詞に被（かぶ）せるように、龍之介は断乎とした口調で言った。

「報告していない事柄（ことがら）は確かにあるが、秘密にしているわけではない」

「なぜ私たちに報告がないのですか？」

「単純にタイミングの問題に過ぎない。然（しか）るべき段階できちんと報告はする」

「その『然るべき段階』とは？」

「報告すべき段階、だ」

「何だか堂々巡りなような……それなら」

　声に一層（いっそう）、力を籠（こ）める響子。

「正（まさ）に今こそ、その然るべき段階だと思いますが？　何しろ私たちが報告を求めているのですから」

「なるほど……確かに一理ある。ならばどうするかね。改めて執行部からの報告会を開（ひら）くか。それとも、このまま質疑応答の形で続けても構わないが」

「……」

　今度は、響子が黙る番だった。

　彼女の感覚としては、それなりに追い込むことが出来ているように思える。

　もちろん、この男がちょっとやそっとで白旗（しろはた）を上げるような、殊勝（しゅしょう）な人物などではないことは重々理解している。

　ならば、この発言は虚勢（ブラフ）なのだろうか。

　多少の不気味さを感じながらも、響子は言った。

「本来ならば、全員が揃っている場所で改めるのが筋（すじ）なのかも知れませんが、私は連れ去られた仲間のことがどうにも心配で仕方ありません。緊急性が高いと判断して、このまま『尋問（じんもん）』を続けたいと考えますが、皆さんどうでしょうか」

　思いもかけぬ響子の強烈な言葉に、龍之介が苦笑した。

　一同も思わず息を呑む。

「尋問とは……この場は取り調べか？　それとも裁判なのかね」

「お好きなように捉（とら）えていただいて結構です。私としては『質疑応答』などと言う生温（なまぬる）いもので済ませるつもりはありませんので。それでどうでしょう、みなさん」

「賛成します」

「私も賛成です」

　真っ先に賛意を表明したのは、花園（はなぞの）沙織（さおり）と椎奈葵だった。

　二人に続くように、加藤（かとう）七瀬（ななせ）と諏訪（すわ）樹（いつき）も大きく頷（うなず）く。

　不破（ふわ）美咲（みさき）と如月（きさらぎ）朱莉（あかり）の表情は相変わらず硬いままだ。

　はっきりと追及される側となった久我（くが）純一（じゅんいち）と英美里、秋月（あきづき）真帆（まほ）は、不安げな面（おも）持ちでお互いと鏡龍之介の間（あいだ）でちらちらと視線を動かしている。

「ふむ……まあ、体裁（ていさい）などどうでもよい。実際、ここには警察も判事（はんじ）もいないと、嘗（かつ）てあなたに言ったのは他（ほか）ならぬ私自身だ。好きに尋ねたまえ」

　開（ひら）き直りとも取れる発言を聞いて、響子は思わず眉（まゆ）をひそめた。

　この態度に根拠があるのかないのか、どのみち問い詰めながら明らかにしていく他（ほか）ない――そう断じて、彼女は言葉を続けた。

「それではお言葉に甘えまして。まずはもしかしたら一刻を争うことになるかも知れない、喫緊（きっきん）の問題からいきましょうか。繰り返しになりますが、連れ去られた四人についてです。彼らの行き先と安否について、答えてください」

「いいだろう。だが、こちらも繰り返しになるな。行き先は聞いていない」

「……」

「睨（にら）まれても、知らんものは知らんのだ。ただ、預けた先は――『レアリウス』という組織だ」

「レアリ、ウス？」

「そう。ただ、その場所がどこなのかについて、私は聞いていない。今のところ、特に知る必要もない故（ゆえ）、な」

「……彼らの安否は？」

　新しく得た情報を深掘りしたい気持ちを抑えて、響子は最も大事なことを再び問い掛けた。

　不敵な笑みを浮かべて、龍之介は答える。

「今現在ここにいる私に、それを知る術（すべ）があると思うのかね。魔法（ギーム）とやらを使えるわけではないのだが」

「たとえリアルタイムで追うことが出来なくても、あらかじめ何らかの取り決めが為（な）されていた筈（はず）です。そうでなければ、あのようにスムーズに事を運べるわけがありません」

「それを指して、さっきから『密約』と言っているのかな。確かに受け渡しすることは予（あらかじ）め決めていたが、その先のことについては関知していない」

「な……！」

　龍之介があまりに事もなげに言うので、一瞬、大したことではないように思えてしまった響子だが、それが大きな間違いであることにすぐに気付いた。

「先方（せんぽう）としても、何かしらの使い道（・・・）があるから引き取ることに同意したのだろう」

「あ、あなたは……」

　あまりの憤（いきどお）りに、響子の喉（のど）で言葉が渋滞してなかなか出てこない。

　他の者たちも、あまりの衝撃で石のように固まってしまっている。

「あなたは！　じ、自分が何を言っているのか、分かっているのですか！？」

「もちろん」

「あなたがやったことは、いわば『人身売買』じゃないですか！」

「なら聞くが」

　声を荒（あら）らげることもなく、反問する龍之介。

「最低限の荷物だけ持たせて、他（ほか）でもないあなた自身が（・・・・・・）提案したことに従って、ここを追放した八乙女（やおとめ）さんと久我家の娘のその後（ご）を、あなたは把握しているのかね？」

「え……？」

「当然知る由（よし）もないだろうな。だが、放逐（ほうちく）してあとは知らぬ存ぜぬを決め込んでいるあなたたちと、私との間（あいだ）に何の違いがあるのか……納得のいく説明が出来ると言うのなら、してもらおうじゃないか」

「それは……」

　八乙女涼介の、追放――。

　これまでずっと、誰に恥じることのない言動を心掛け、実践してきた橘響子の心に、ごく最近穿（うが）たれた深い傷が、龍之介の指摘によって容赦なく抉（えぐ）られる。

「それ、は……」

　それは正（まさ）に蟻（あり）の一穴（いっけつ）となり、響子の心の堤防を決壊させ、彼女の精神は自責と後悔の嵐に蹂躙（じゅうりん）されようとしていた。